"Laiponi lüdzam Lettlande", lese ich am Flughafen auf einem Schild. Meine Sprachenapp übersetzt es mir als 'Herzlich willkommen'. Nicht schon wieder so ein Zungenbrecher wie Ungarisch! "Labdien" und "labvakar" heißen "Guten Tag" und "Guten Abend", "paldies" heißt Danke und "Ata" heißt Tschüss und "es nerujanu latviski", dass ich kein Lettisch spreche. Das muss reichen, und ich tippe es in meine iPhone-Notizen. Seitdem im Juni in der Slowakei niemand auf der Straße mit mir reden wollte, bin ich dazu übergegangen, die Menschen in ihrer Landessprache anzusprechen. Die meisten staunen und lächeln, weil ich vermutlich ziemlichen Kauderwelsch rede. Aber ich gebe mir Mühe. Und weil Lächeln verbindet, ist meist der erste Bann gebrochen. Dank moderner Handytechnologie sind so kleine Gesten der Annäherung ja ziemlich einfach geworden. Ich habe gelesen, dass fast 40 Prozent der lettischen Bevölkerung im Raum Riga lebt. Da wird es also vermutlich wie im Ameisenhaufen wuseln, zumal ja gerade Sommerferien sind. Aber wenn ich selbst im touristenberstenden Rom ein Refugium mit Bella-Italia-Gefühl gefunden habe, klappt's sicher auch hier. Natürlich suche ich in Riga nicht das Bella-Lettland-Gefühl. Von so veränderungsmutigen Menschen will ich vielmehr wissen, was sich für sie in den neun Jahren als EU-Mitglied verändert hat. Und da Menschen, die gerne singen, meist auch anderen Künsten frönen, möchte ich versuchen, auch andere 'kunstvolle' Facetten aufzustöbern. Gleich am ersten Tag werde ich fündig. Unweit der Laima-Uhrensäule und des Freiheitsdenkmals tun sich Straßenzeilen mit einer unerwarteten Pracht und Fülle von Stilepochen auf, die uns sofort in ihren Bann ziehen. Kunstvolle Masken, mythologische Motive, feinziselierte Ranken an Dachfirsten, üppig geschmückte Frauenköpfe, goldgestreifte Kirchenkuppeln, ein wenig hanseatische Baukunst, viel Gründerzeitpomp, liebevoll gepflegte Gässchen ... Bernds Finger sind im Daueranschlag an seiner Kamera. Rigas Altstadtbereich ist (ebenso wie der von Tallinn und Vilnius) als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen und auch ein Großteil seiner Gründerzeit-Stadterweiterung wurde solchermaßen ausgezeichnet.