Einleitung

GERALD STEINACHER

Wenige Monate vor Kriegsende 1945 muss der 17-jährige Johann (Hans) Raffeiner seinen Militärdienst antreten, wird in die Waffen-SS gezwungen und noch kurz vor der deutschen Kapitulation im April 1945 nach Prag an die Front geschickt. Dort gerät er in sowjetische Kriegsgefangenschaft. Für viereinhalb Jahre kämpft er gegen Hunger und Krankheiten.

Raffeiner, Bauernsohn aus dem Südtiroler Ort Laas im Vinschgau, erzählt in einfachen klaren Worten von Option, Kriegszeit und sowjetischer Kriegsgefangenschaft. Es ist eine »Geschichte von unten« aus der Sichtweise der sprichwörtlich kleinen Leute. Wie ein moderner Simplicissimus gerät Raffeiner in die Mühlräder des Zweiten Weltkrieges und erlebt in den letzten Kriegswochen die Absurdität des Krieges und das Elend der Kriegsgefangenen. Die Lektüre von Raffeiners Erinnerungen ist von Anfang bis Ende fesselnd. Hier wird Südtiroler Zeitgeschichte lebendig und erhält ein Gesicht.

Begleiten wir Raffeiner zurück in die Vergangenheit. Nach dem Ersten Weltkrieg wird das südliche Tirol von Italien annektiert und der Brennerpass zur Staatsgrenze. Mit der Machtübernahme von Mussolinis Faschisten 1922 steht die Italianisierung Südtirols auf dem Staatsprogramm. Die Methoden der faschistischen Schlägertrupps sind Raffeiner noch sehr lebhaft in Erinnerung. Die deutschsprachige Bevölkerung wird besonders kulturell unterdrückt. Die italienischen Faschisten verbieten deutsche Schulen, Kultur und Brauchtum. Südtiroler Orts- und Flurnamen werden flächendeckend italianisiert, eine staatlich organisierte Zuwanderung italienischer Familien setzt ein. Südtirol und die Südtiroler sollen gewaltsam italienisch werden. Raffeiner schildert, wie sich die Menschen im Lande wehren. Neben der italienischen Volksschule besucht Raffeiner die »Katakombenschule« – den heimlichen Deutschunterricht in Privathäusern und Heustadeln, organisiert von den Dorfgemeinschaften und dem Südtiroler Klerus.

Südtiroler werden so zu Opfern des faschistischen Regimes. Eine kollektive Opferthese entsteht. Dabei wird allerdings geflissentlich übersehen, dass die Südtiroler Abwehrhaltung gegen den Faschismus sehr oft nur ein national-ethnisch motivierter »Antiitalienismus« war. Dies zeigt sich spätestens mit der Gründung des »Völkischen Kampfringes Südtirol« (VKS) im Jahre 1933 – einer nationalsozialistisch orientierten Bewegung. Die Angehörigen des VKS verstanden sich als Widerständler, was man aus den damaligen Zeitumständen heraus bis zu einem gewissen Grad noch nachvollziehen kann. Unverständlich, bedenklich und wissenschaftlich freilich nicht mehr haltbar ist es aber, wenn nach 1945 und zum Teil bis heute in Publikationen zur Südtiroler Zeitgeschichte der VKS als »antifaschistischer Widerstand« bezeichnet wird. Nach dieser Definition konnte man in Südtirol also gleichzeitig überzeugter Nazi und aktiver Antifaschist sein. Diese Reduktion von Widerstand auf eine rein nationale, kulturelle und sprachliche Resistenzhaltung bildet, gelegentlich sogar bis heute, ein wichtiges Raster für die Wahrnehmung von italienischem Faschismus und deutschem Nationalsozialismus in Südtirol. Claus Gatterer, Südtiroler Journalist und Buchautor, bringt diese komplexe Realität des gleichzeitigen Nebeneinanders von zwei faschistischen Weltanschauungen und Systemen sowie die damalige Einstellung und später oft vereinfachende Erinnerung seiner Landsleute präzise auf den Punkt, wenn er schreibt:

»Der Faschismus war menschlicher, korrumpierter und gerade in den menschlichen Unwägbarkeiten leichter berechenbar – aber er sprach italienisch, er war ›fremd‹. Der Nazismus war wohl brutaler, unmenschlicher – doch redete er immerhin deutsch. Für viele ›gehörte er zu uns‹, war er ›unser‹, weil er unsere Sprache sprach.«

Die kulturelle und sprachliche »Entheimatung« lässt viele Südtiroler im Laufe der 1930er Jahre immer mehr nach Deutschland blicken. Nach der Machtübernahme Hitlers 1933 richten sich die Hoffnungen vieler Südtiroler und Südtirolerinnen endgültig auf eine nationale Befreiung durch das Dritte Reich. Nun heißt die Devise: »Südtirol kann nur durch ein starkes Deutschland geholfen werden.« Hitlers schon früh geäußertes Desinteresse an Südtirol wird von den Kreisen des VKS entweder ignoriert oder als eine reine Taktik Hitlers abgetan. Doch der »Führer« holt Südtirol nicht »heim ins Reich«, wie es sich der VKS bis 1939 erträumt. Hitler ordnet die Südtirolfrage von Anfang an dem Bündnis mit Italien unter. 1939 einigen sich Mussolini und Hitler darauf, das »Problem Südtirol« definitiv aus der Welt zu schaffen; das gerade geschlossene Achsenbündnis zwischen den beiden Diktatoren soll nicht mehr damit belastet werden. Die Südtiroler müssen sich in einer Abstimmung, der sogenannten Option, dafür entscheiden, entweder die italienische Staatsbürgerschaft beizubehalten und in der Provinz Bozen zu verbleiben oder die deutsche Staatsbürgerschaft anzunehmen und ins Deutsche Reich abzuwandern. Der Verbleib in Italien ist mit einer vollkommenen Italianisierung verbunden. Die Position der »Italien-Optanten«, »Dableiber«, wird dadurch erschwert, dass sie sich mit einer ungewissen Zukunft konfrontiert sehen, da das faschistische Italien anfänglich offizielle Garantien für ein Verbleiben dieser Menschen in Südtirol verweigert. Das Ziel des Umsiedlungsvertrages hat Erich Amonn, Bozner Kaufmann und erster Obmann der im Mai 1945 gegründeten Südtiroler Volkspartei (SVP), knapp und präzise formuliert: »Die Befreiung Südtirols von den Südtirolern«.

Rund 85 Prozent der Optionsberechtigten unterzeichnen das orangerote Formular für die Annahme der deutschen Staatsbürgerschaft und die damit verbundene Abwanderung in das Dritte Reich. Darunter ist auch die Familie von Hans Raffeiner. Die Raffeiners sind Kleinhäusler, es sind sieben Kinder zu versorgen. Neben der Arbeit am Hof muss der Vater auch noch als Waldarbeiter dazuverdienen. Für die Entscheidung zum Abwandern spielen auch bei den Raffeiners die Versprechungen von SS-Chef Himmler eine wichtige Rolle. Die Südtiroler und Südtirolerinnen sollen in einem geschlossenen Siedlungsgebiet neu angesiedelt werden, zudem sollen dort großzügig Land und Bauerngüter verteilt werden. Die Entscheidung für Deutschland ist meist keine offene Sympathieerklärung gegenüber dem Nationalsozialismus, sondern oft auch Absage an die Unterdrückungspolitik des italienischen Faschismus. Durch den Krieg gerät die Auswanderung ins Stocken und kommt schließlich 1943 völlig zum Stillstand. Tatsächlich wandern dann nur 75.000 der rund 210.000 deutsch- und ladinischsprachigen Südtiroler Optanten ab.

Nach der Landung der Alliierten auf Sizilien 1943 und Mussolinis Absetzung marschiert die Wehrmacht in Italien ein und besetzt auch Südtirol. Nun scheint für den VKS bzw. die Arbeitsgemeinschaft der Optanten endlich der lang ersehnte Tag der »nationalen Befreiung« der Südtiroler und Südtirolerinnen gekommen zu sein. Während die Mehrheit der Südtiroler Bevölkerung auf der Straße den deutschen Landsern zujubelt, sie mit Wein und Früchten als »Befreier« begrüßt, beginnt für die kleine Gruppe der »Dableiber« die schwierigste und härteste Zeit des Krieges. Eine offizielle Annexion des Landes bleibt auch 1943 aus und die Brutalität des Krieges und des Nazi-Terrors unter dem Tiroler Gauleiter Franz Hofer wird immer spürbarer. Und trotzdem ist an Widerstand gegen den deutschen Nationalsozialismus und den deutschen »Führer« kaum zu denken. Ein Tagebucheintrag eines Südtirolers aus dem Jahre 1944 fasst die Stimmung der Südtiroler Mehrheit zusammen: »Wir haben voll auf die deutsche Karte gesetzt und müssen jetzt mit ihr siegen oder untergehen.«

Auch in Südtirol werden die letzten Reserven für den »Endsieg« mobilisiert. Schließlich werden auch 17-Jährige eingezogen. Hans Raffeiner ist einer von ihnen. Zunächst leistet er 1944 einige Monate Wachdienst in der Heimat, dazu gehört die Bewachung von Juden beim Arbeitseinsatz. Kurz vor dem Kriegsende in Europa wird Raffeiner als Soldat der Waffen-SS nach Prag geschickt. Dort erlebt er in den letzten Kriegswochen die Absurdität und Grausamkeit des Krieges. Eine Szene im Offizierskasino in Prag bleibt ihm dabei besonders in Erinnerung. Ein Speisesaal voll verwundeter Offiziere, beinamputiert oder auf einem Auge blind, sie suchen im Alkohol ihre verzweifelte Lage zu vergessen: »Und wir werden weitermarschieren, bis alles in Scherben fällt …« Raffeiner kommen damals ernste Zweifel über die Sinnhaftigkeit des Krieges.

Überall Auflösungserscheinungen. Im Chaos des Kriegsendes schließen sich er und Südtiroler Kameraden schier endlosen Flüchtlingstrecks an – alle wollen Richtung Westen, sich zu den US-Amerikanern durchschlagen. An den Bäumen links und rechts der Straße sehen sie überall Erhängte. Doch Raffeiners Gruppe wird von den Sowjets eingeholt, gerät in sowjetische Gefangenschaft. Der lange Marsch Richtung Osten beginnt. Ständiger Begleiter ist der Hunger; Unkraut und Bratkartoffeln sowie die Mildtätigkeit einfacher Leute sichern das Überleben – zumindest für den Augenblick.

Schließlich beginnt ein mehrjähriger Leidensweg durch Kriegsgefangenenlager in Georgien und Aserbaidschan. Raffeiner ist einer von etwa drei Millionen deutschen Soldaten und Offizieren in sowjetischer Gefangenschaft. Etwa zwei Millionen kehren später in ihre Heimat zurück. Zum Vergleich: Die Wehrmacht nimmt ab 1941 zirka 5,7 Millionen sowjetische Soldaten gefangen. Über drei Millionen davon, also mehr als die Hälfte, überleben die deutsche Gefangenschaft nicht. Raffeiner beschreibt sein Überleben, seinen Alltag als...