Predigten alten Herrn Magister Mathesius über die Historien von des ehrwürdigen, in Gott seligen, teuren Mannes Gottes, Doktor Martin Luthers Anfang, Lehre, Leben und Sterben.

Mit einer Vorrede herausgegeben von

Achim von Arnim.

Johann Mathesius ward den 24. Januar 1504 zu Rochlitz geboren. Sein Vater, (ein Ratsherr) hielt ihn ernstlich zur Schule, seine Großmutter zum Rosenkranz und zum sonntäglichen Lesen der Legenden an. Er wünschte Bergmann zu werden, wurde aber zum Studieren bestimmt. Von Ingolstadt, wo er seine Studien anfing, mußte er sich aus Armut entfernen, um im Dienste eines vornehmen Mannes in München, und nachher einer edlen Frau auf dem Schlosse Odiltzhausen, sein Fortkommen zu suchen. Luthers Schriften veranlaßten ihn im Jahre 1529 nach Wittenberg zu gehen, wo er Theologie studierte, auch Magister der Philosophie wurde. Er unterrichtete einige Zeit in der Schule zu Altenburg und wurde 1532 nach der Bergstadt Joachimsthal in Böhmen als Rektor der Schule berufen. Aus Liebe zur Theologie begab er sich 1540 nach Wittenberg zurück, wurde aber 1541 in Joachimsthal als Diakonus und Pastor wieder eingeführt. Dort blieb er bis an sein Lebensende, ungeachtet mancher Berufung nach anderen Orten und starb am Schlage den 8. Dezember 1568, nachdem er drei Stunden vorher das Evangelium von der Witwe Sohn zu Nain abgehandelt hatte. Die große Zahl von seinen Predigten, die unter verschiedenen Titeln (s. Jöcher’s Gelehrtenlexikon und Georgi’s Europäisches Bücherlexikon unter dem fälschlich mit zwei „t“ geschriebenen Namen: Matthesius) sowohl bei seinem Leben, als nach seinem Tode erschienen sind, beweisen das allgemeine Interesse an denselben, und doch erzählt er von der großen Furcht, die ihn jedes Mal beim Predigen anwandle. Einst, als er zu Wittenberg in einer Predigt einige Mal stecken geblieben und zum drittenmal von der Kanzel heruntergestiegen war, trieb ihn Luther dennoch wieder hinauf, wo er sich denn endlich faßte und eine herrliche Predigt hielt.

Mit dem größten Eifer wurden vor allen seinen übrigen Werken die sechzehn Predigten gelesen, welche er bis zum Jahre 1564 zu Joachimsthal über Luthers Leben gehalten, zu Nürnberg 1566, 4to auf 59 Bogen zum erstenmal herausgegeben hat unter dem Titel:

Historien von des ehrwürdigen in Gott seligen theuren Mannes Gottes, Doktoris Martini Luthers, Anfang, Lehre, Leben und Sterben. Alles ordentlich der Jahrzahl nach, wie sich alle Sachen zu jeder Zeit haben zugetragen durch den alten Herrn M. Mathesium gestellt, und alles für seinem seligen Ende verfertigt. Ps. CXII. Des Gerechten wird nimmermehr vergessen.

Das Buch wurde mehrmals aufgelegt, noch öfter im Auszuge bekannt gemacht, auch fast bei jeder Reformationsgeschichte als Quelle genannt. Umso mehr war ich überrascht, als mir das Werk vor einer Reihe von Jahren bei einem Büchertrödler in die Hand fiel, so vieles mehr darin, als in allen mir bekannten Geschichtsschreibern zu finden, besonders aber schienen alle mir bekannt gewordenen Auszüge bemüht, das Lebendigste wegzuschneiden, um das trockene Gerippe der Begebenheiten ungestört übersehen zu können. Ich fühlte damals gleich, daß mir eine Arbeit an dem Buche obliegen würde und könnte mich leicht durch das Zeugnis meiner Freunde rechtfertigen, daß der äußere Anstoß der Säkularfeier unserer deutschen Reformation diesen neuen Auszug nicht veranlaßte wenn es gleich meine Unentschlossenheit über die Art der Bearbeitung bezwang, daß ich in diesem Jahre dem Werke die meisten teilnehmenden Leser versprechen konnte, auch wenn ich es nicht mit dem Reichtum ausstattete, den ich ihm, früher zugedacht hatte. Dieser Reichtum sollte in einer Zugabe des Lebendigsten aus Luthers eigenen und seiner Zeitgenossen Schriften bestehen, was uns seine Lebensweise, seine menschliche Eigentümlichkeit, seine Umgebung, überhaupt sein weniger beachtetes nicht theologisches Dasein und Wirken deutlicher vor Augen gestellt hatte. Solch eine Arbeit erscheint aber immer schwieriger, je länger man dazu sammelt, und so blieb mir für jetzt nur die Wahl, entweder das ganze Werk des Mathesius, oder einen Auszug mitzuteilen.

Dem vollständigen Abdrucke würde das Urteil der Gelehrten unfehlbar günstiger gewesen sein, da aber zum Gebrauche derselben noch eine hinlängliche Zahl Abdrücke der früheren Ausgaben auf Bibliotheken vorhanden sind, so entschied mich für die Erneuung, in Abkürzung des Unwesentlichen und Fremdartigen, der wohlbekannte Sinn der übrigen Lesewelt, die leicht an der redseligen Weitschweifigkeit über gewisse, damals noch sehr bestrittene, Religionsansichten ermüdet wäre; auch schien es nicht rätlich, in einer Zeit, wo die verschiedenen Richtungen der Reformation zur Vereinigung streben und sich in derselben versuchen wollen, den alten Groll, den unsere Zeit aufgegeben hat, wie ein Gespenst mit aller ausgestorbenen Unruhe wieder auftreten zu lassen. Ganz ausgeschnitten konnten diese Abendmahl-Streitigkeiten nicht werden, ohne Verletzung der Geschichte, auch mußte die Überzeugung Luthers und seines Biographen deutlich erscheinen, was aber bloßer unverarbeiteter Eifer geblieben, trat billig in diesem Auszuge zurück, so wie manche theologische Auseinandersetzung einzelner Lehren, die zu Luthers Zeit zwar viel betrachtet wurden, aber doch nicht eigentlich von ihm und den Seinen angegangen, noch weniger von ihnen zu hinlänglicher Deutlichkeit verklärt sind.

Vollständig suchte ich. das geschichtliche Bild Luthers zu bewahren, das uns Mathesius lebhafter als irgendein anderer Zeitgenosse mit der treuen Anhänglichkeit und dem starken Gedächtnis, die jener Zeit eigen waren, überlieferte, ähnlich in seinem Bemühen dem Lukas Cranach, der mit dem guten Auge und der geübten Malerhand jener Zeit uns das Angesicht Luthers in verschiedenen Altern mit gleicher Wahrhaftigkeit erhalten hat.

Die Eigentümlichkeit des Mathesius forderte hierbei ebenfalls ihr Recht, sie bekräftigt seine Angaben wie ein Handschlag an Eides statt: Noch am jüngsten Tage will er Rechenschaft von seinem Buche geben, mit seinen Wittenberger Tischgenossen will er wieder in der Ewigkeit zusammentreten. Seine Eigentümlichkeit besteht aber nicht allein in diesem zuverlässigen Glauben, in diesem genauen Aufzeichnen alles dessen, was er an Luthers Tische gehört hat (denn beides ist ihm gemeinschaftlich mit dem Herausgeber der nie genug zu rühmenden Tischreden Luthers), sondern auch in seiner Sprache. Er braucht hier, wie in seiner Bergpostille den Ausdruck seiner Bergleute, er verkettet ihnen auf diesem Wege die Glaubenslehren mit dem täglichen Geschäfte, uns aber mit einem neuen Bilde, während sie in der allgemeinen Sprache, in den abgenutzten Dekorationsansichten vieler Redner jener wie unserer Zeit, fast mit dem Augenblicke des Hervortretens wieder in dem allgemeinen Geisteselemente versinken. Freilich ist es unendlich leichter, einen Perioden zu runden, statt einen Gedanken eckig auskristallisieren zu lassen, aber hätte Luther so beschönigend und übereilend gedacht, wir würden nie seine Bibelübersetzung erhalten haben. Dieses strenge mühsam wiederholte Streben Luthers nach dem Eigentümlichen der Sprache, das sogar den Rat gemeiner Handwerker nicht verschmähte, ein Bemühen, das Mathesius mit inniger Bewunderung beschreibt, hat wahrscheinlich dem treuergebenen Schüler Mathesius den Anstoß gegeben, sich in die Sprache der Bergleute einzustudieren, diese Übung, seine frühere Liebe zum Bergbau und die Einsamkeit seiner Bergstadt, brachten ihn bald auch zur gründlichen Kenntnis seines Bergbaus, seine Bergpostille und Joachimsthalische Chronik werden wegen seiner Kenntnis des Bergbaus als eine höchst schätzbare historische Quelle benutzt. Was hindert andere Prediger mit gleicher Einsicht den Geschäftskreis ihrer Gemeinden zu überschauen; ist Landbau, Fischerei, Gewerbe und Handlung nicht gleicher Lebendigkeit in der Anwendung auf das Geistige fähig? Möchte sein tüchtiges Beispiel manchem ein Anstoß werden, das ewig wiederkehrende Sammelsurium eingelernter Redensarten aus alten Heften und neuen Literatur-Zeitungen, meistens über Dinge, die nur in höchster Stufe der Forschung eine Bedeutung haben, endlich einmal ganz abzulegen und zur Urquelle zurückzukehren, aus der alles Echte in unerschöpflicher Fülle fließt, zum demütigen Gebete um den rechten Geist, dem die ganze Welt in treuem Fleiße sich eröffnet. Lernen wir den Überdruß so vieler Prediger gegen den, ihnen vom Schicksal angewiesenen Wirkungskreis kennen, das falsche Bemühen, durch ein Entfernthalten von der Gemeinde, sich in Würden und Ansehen zu erheben, die vielen Streitigkeiten über manche durch schiedsrichterlichen Ausspruch zu vermittelnde äußere Verhältnisse, so wird uns die Zuneigung des alten Herrn Mathesius zu der Stadt, die ihn vor langer Zeit berufen, zu ihrem Gewerbe, das ihm weiter keine Vorteile bringt, um so schätzenswerter, auch kommen wir darauf, einen Teil dieser Zuneigung dem Orte zuzuschreiben, und den Bewohnern, da so etwas nicht leicht einseitig hervorgehen kann. Es war mir daher ein Festtag, als ich in diesem Jahre mit guten Karlsbader...