Das Buch der Bücher

1. Was wird in der Bibel erzählt?   Auf diese Frage gibt es zwei Antworten, denn die Bibel enthält zwei Teile: das Alte Testament und das Neue Testament.

Das Alte Testament ist eine Sammlung von Sagen, Legenden, Berichten, Novellen und weiteren Literaturgattungen. Es spiegelt die Erinnerungen, die das Volk Israel von den Anfängen und dem Verlauf seiner bewegten Geschichte hat (ca. 2000 v. Chr. bis 100 v. Chr.). Diese Geschichte beginnt mit der Einwanderung der Familie Abrahams aus dem Zweistromland (dem heutigen Irak) nach Palästina (entspricht ungefähr dem heutigen Israel). Bald muss die Familie in Ägypten Zuflucht nehmen. Kaum ist sie zu einem stattlichen Volk herangewachsen, wird dieses von den Ägyptern unterjocht. Geführt von Mose verlässt das Volk Ägypten, um in der Wüste das Gesetz seines Gottes entgegenzunehmen und dann in das von Gott verheißene Land Palästina einzuwandern – ein Land, das allerdings militärisch erobert werden muss. In Palästina entsteht ein leistungsfähiges Staatswesen unter den Königen David und Salomo, doch bald zerfällt das Reich in zwei Teile: Juda im Süden, Israel im Norden Palästinas, jeweils mit eigenem König und eigener Hauptstadt. Beide Reiche werden von den Assyrern und Babyloniern zerstört, nach Auffassung der biblischen Erzähler deshalb, weil das Volk, obwohl von seinen Propheten gewarnt, von der wahren religiösen und sittlichen Ordnung abgefallen ist, vor allem von dem göttlichen Gebot «Du sollst keine anderen Götter neben mir haben». Das Volk wird nach Babylonien verschleppt, kann schließlich nach Palästina zurückkehren, aber nicht mehr politisch unabhängig werden. Eine Ausnahme bildet die Zeit der Makkabäer-Fürsten, die sich gegen die Überfremdung Israels durch griechische Kultur wehren können. Am Ende steht die Hoffnung, durch Buße und Umkehr zur wahren Gottesverehrung wieder glücklich zu werden – durch eine neu erblühende jüdische Kultur und vielleicht sogar einen eigenen Staat. Vorerst aber muss sich das Volk der Herrschaft fremder Mächte beugen. Das sind nacheinander: die Babylonier, Perser, Griechen und Römer. Alle alttestamentlichen Bücher und Erzählungen fügen sich in diese große Erzählung ein.

Das Neue Testament erzählt eine eigene und neue Geschichte. Nun ist nicht mehr das Volk Israel Gegenstand des Berichts: Eine neue religiöse Bewegung innerhalb des Judentums fesselt die Aufmerksamkeit. Auch der zeitliche Rahmen ist enger – alles im Neuen Testament Berichtete gehört in das 1. Jahrhundert n. Chr. Den Ausgangspunkt bildet Jesus von Nazareth, ein Wanderprediger und Charismatiker aus Galiläa (im nördlichen Palästina), dessen Leben und gewaltsamer Tod in Jerusalem (um das Jahr 30) geschildert wird. Die Jünger, die sich um Jesus scharen, werden zu Gründern von Gemeinden, deren Mitglieder als Christen bezeichnet werden. Die Schriften des Neuen Testaments berichten von Leben und Werk Jesu sowie vom Leben und Glauben seiner frühen Gemeinden. Diese erwarten einen Umsturz, der die bisherige Geschichte der Menschheit beendet und das Reich Gottes herbeiführt. Im Neuen Testament finden wir die ältesten Dokumente dieser neuen religiösen Bewegung.

Die beiden Grunderzählungen – das Schicksal des Volkes Israel und das Geschick Jesu und seiner frühen Gemeinde – sind mit einem Rahmen versehen, der das Auseinanderstrebende zusammenbindet und der Bibel Geschlossenheit verleiht. Am Anfang der Bibel stehen Erzählungen von Welterschaffung, Paradies und erster Sünde, an ihrem Ende steht die Vorausschau auf den Abschluss der menschlichen Geschichte: die Wiederherstellung des Paradieses in Gestalt einer Gottesstadt. Dieser Rahmen verwandelt die Bibel in ein gewaltiges heilsgeschichtliches Drama der Menschheit, die aus der Hand Gottes hervorgeht (Schöpfung), sich im Ungehorsam von Gott löst und so das Paradies verliert (Sünde), den langen Weg der Strafe und Erniedrigung gehen muss (Reinigung und Prüfung), um am Ende wieder von Gott angenommen zu werden (Erlösung).

2. Bibel, Altes Testament, Neues Testament: Was verbirgt sich hinter diesen Buchtiteln?   Das Wort Bibel ist abgeleitet von griechisch biblos und bedeutet «Buch». Auf dem Titelblatt deutscher Bibelausgaben steht «Die Bibel» oder «Die Heilige Schrift».

Die Bibel ist in zwei Teile gegliedert. Der erste Teil trägt den Titel «Altes Testament», der zweite heißt «Neues Testament». Das Alte Testament ist die vollständige jüdische Bibel. Die christliche Bibel fügt dem Alten Testament das Neue Testament als zweiten, kleineren und abschließenden Teil hinzu. Die Bezeichnungen beruhen auf einer Textstelle aus dem Buch Jeremia im Alten Testament. Der Prophet Jeremia spricht von einem Vertrag oder Bund (kirchenlateinisch: testamentum), den Gott mit Israels Vätern beim Auszug aus Ägypten geschlossen hat, und einem neuen Bund, bei dem Gott die Bundesordnung nicht mehr auf Gesetzestafeln, sondern in das Herz der Menschen schreibt (Jeremia 31, 31–34). Christliche Theologen haben nach dieser Textstelle vom «alten» und «neuen» Bund gesprochen und diese Bezeichnungen den beiden Teilen der Bibel gegeben. Sie sehen in der Lehre Jesu die neue, den Menschen ins Herz geschriebene Bundesordnung, von welcher der Prophet sprach.

3. Seit wann gibt es die Bibel?   Die Bibel wie wir sie heute kennen – ein handliches Buch von mehr als tausend Seiten – hat eine lange Entstehungsgeschichte. Drei Stationen dieser Geschichte sind bemerkenswert, da sie jeweils mit einer Erfindung von weltgeschichtlicher Bedeutung zusammenfallen.

Die erste Station ist die Erfindung der Buchreligion. Im 6. Jahrhundert v. Chr. liegt die Geburtsstunde der Idee, die Religion auf die Grundlage eines Buches oder, genauer, einer Büchersammlung zu stellen. Vorher gab es weder im alten Israel noch in seiner Umwelt als verbindlich geltende Religionsschriften. Im Jahr 586 v. Chr. haben die Babylonier Jerusalem und seinen Tempel zerstört. Der abgesetzte König und viele seiner Untertanen wurden nach Babylonien verschleppt. Staat, Religion und Kultur lagen am Boden. In dieser düsteren Zeit begannen Gelehrte mit der Sammlung bereits vorhandener und der Ausarbeitung neuer Bücher. Diese Schriften dienten der Neugründung der jüdischen Religion. Dem in alle Welt zerstreuten Judentum ersetzte die Bibel die Heimat; bis heute ist die hebräische Bibel das «portative Vaterland» der Juden (Heinrich Heine). Auch für Jesus und die frühen Christen war diese Buchsammlung die einzige Heilige Schrift.

Die zweite Station ist die Erfindung der christlichen Bibel (um 200 n. Chr.). Nach dem Vorbild der hebräischen Bibel sammelten christliche Gelehrte die Literatur ihrer neuen Bewegung. Die im Neuen Testament zusammengestellten 27 Schriften verstehen sie jedoch nicht als neue Heilige Schrift, sondern als Ergänzung der hebräischen Bibel, die sie als «Altes Testament» bezeichnen. Demnach besteht die christliche Bibel aus 39+27 = 66 Schriften.

Die dritte Station beruht auf der Erfindung des Taschenbuchs im Mittelalter (um 1230). Die erste Taschenbuchausgabe der Bibel dürfte in einem Skriptorium in Paris entstanden sein: eine lateinische Bibel kleinen Formats, handgeschrieben auf fast durchsichtigem Pergament in sehr kleiner Schrift in zwei Spalten. Der Text ist in Kapitel eingeteilt, die Seiten sind mit Titeln versehen. Im Umfeld der größten Universität des Mittelalters konzipiert und für teures Geld vertrieben, machte die kleine einbändige Bibel Schule. Sie wurde zum Bestseller – und ist es geblieben. Seitdem gibt es Bibeln, die ungefähr aussehen wie die heute üblichen. Die Änderungen sind minimal: An die Stelle des Pergaments ist dünnes Papier getreten, und das Buch kommt aus der Druckerei und nicht mehr aus einer Schreibwerkstatt, in der Kopisten beschäftigt sind.

4. Wer hat die biblischen Schriften verfasst?   Die Bibelhandbücher noch des 18. Jahrhunderts hoben drei prominente Verfasser biblischer Schriften hervor: Mose, Matthäus und Johannes. Mose habe um 1400 v. Chr. den Pentateuch (die ersten fünf Bücher des Alten Testaments, von Genesis bis Deuteronomium) als ältestes Buch der Welt geschrieben und bezeuge darin die Offenbarung, die er selbst von Gott erhalten hat. Von Matthäus und Johannes stammten die beiden wichtigsten Evangelien; in diesen schilderten sie Jesu Leben und Wirken; als enge Freunde und Jünger Jesu seien sie dazu besonders qualifiziert gewesen. Mose, Matthäus und Johannes wurden als zuverlässige, historische Ereignisse verbürgende Zeugen gesehen. Auf ihr schriftliches Zeugnis konnten sich Synagoge und Kirche berufen, hier hatten Judentum und Christentum ihr Fundament. Diese Auffassung wird heute praktisch nicht mehr vertreten; sie wurde von der modernen Bibelwissenschaft überholt.

Der Pentateuch, das Kernstück des Alten Testaments, kann nicht mehr als das älteste Buch der Welt gelten. Viel älter sind der...