Einführung1

Dieses Buch handelt von der Energierevolution, in der Tesla eine wichtige Rolle spielt. Der Firmenname ehrt Nikola Tesla, einen der größten Ingenieure und Erfinder, den es je gegeben hat.

Wer war Nikola Tesla?

Nikola Tesla, geboren 1856, war ein serbisch-amerikanischer Erfinder, Elektroingenieur, Maschinenbauingenieur, Physiker und Futurist. Größere Bekanntheit erlangte er für seine Beiträge zur Gestaltung des modernen Versorgungssystems mit Wechselstrom.[1]

Tesla begann 1875 in der österreichischen polytechnischen Schule in Graz mit einem Stipendium des österreichischen Militärs. Tesla erzählte, dass er täglich von drei Uhr morgens bis elf Uhr abends arbeitete, auch an Sonntagen und Feiertagen. Nach dem Tod seines Vaters 1879 fand Tesla im Nachlass ein Päckchen Briefe von seinen Professoren, in denen sein Vater gewarnt wurde, Tesla würde an Überarbeitung sterben, wenn dieser ihn nicht von der Schule nehmen würde. In seinem zweiten Jahr geriet Tesla in einen Konflikt mit Professor Pöschl über den Gramme-Dynamo, als er darauf hinwies, dass Stromwender nicht notwendig seien. Am Ende dieses Jahres verlor Tesla sein Stipendium und verfiel dem Glücksspiel.[2] Er machte an der Universität nie einen Abschluss und erhielt für sein letztes Semester keine Noten. Im Dezember 1878 verließ Tesla Graz und kappte alle Verbindungen zu seiner Familie, um zu verbergen, dass er die Schule vorzeitig verlassen hatte.[3]

1881 zog Tesla nach Budapest und arbeitete für Ferenc Puskás in der Budapester Telefonzentrale, einer Telegraphengesellschaft. Innerhalb weniger Monate stieg Tesla zum Chefelektriker auf. Während seiner Beschäftigung dort nahm Tesla viele Verbesserungen an der zentralen Telefonanlage vor und behauptete, einen Telefonverstärker perfektioniert zu haben, der nie patentiert oder öffentlich beschrieben wurde.[2]

1882 zog Tesla nach Frankreich, wo er für die Continental Edison Company arbeitete und elektrische Anlagen entwarf und verbesserte. Im Juni 1884 emigrierte er nach New York City in den Vereinigten Staaten.[4] Er wurde von Thomas Edison eingestellt und arbeitete in den Edison Machine Works in der Lower East Side von Manhattan. Tesla begann bei Edison mit einfachen elektrotechnischen Arbeiten und ging bald dazu über, schwierigere Aufgaben zu lösen.[5]

Tesla wurde angeboten, die Gleichstromgeneratoren der Edison Company völlig neu zu entwerfen. 1885 sagte er, dass er die ineffizienten Motoren und Generatoren von Edison neu entwerfen könnte, wodurch er sowohl den Service als auch die Wirtschaftlichkeit verbessern würde. Laut Tesla merkte Edison an: »Du kannst 50 000 Dollar bekommen – wenn du es schaffst.«[6], [7]

Nach monatelanger Arbeit erfüllte Tesla die Aufgabe und fragte nach der Bezahlung. Edison sagte, er habe nur gescherzt: »Tesla, du verstehst unseren amerikanischen Humor nicht.« Stattdessen bot Edison ihm zusätzlich zu seinem Gehalt von 18 Dollar pro Woche zehn Dollar mehr pro Woche an. Tesla lehnte das Angebot ab und kündigte sofort.[7]

Nachdem er aus Edisons Firma ausgeschieden war, tat sich Tesla 1886 mit zwei Geschäftsleuten, Robert Lane und Benjamin Vail, zusammen. Sie vereinbarten, eine Firma für elektrische Beleuchtung zu finanzieren, die Teslas Namen tragen sollte: die Tesla Electric Light & Manufacturing. Die Firma installierte auf elektrischen Lichtbogen basierte, von Tesla entworfene Beleuchtungssysteme. Dort wurden auch dynamoelektrische Stromwender entworfen, die ersten in den Vereinigten Staaten an Tesla ausgestellten Patente.[3], [8]

Die Investoren waren an Teslas Ideen für neue Motortypen und elektrische Übertragungsanlagen nur wenig interessiert. Sie interessierten sich mehr für die Entwicklung von Elektrizitätswerken als für die Erfindung neuer Systeme. Schließlich drängten sie Tesla aus der Firma. Er schied nicht nur mittellos aus, er verlor sogar die Verfügungsmacht über seine Patente, da er sie anstelle von Eigenkapital in das Unternehmen eingebracht hatte. Tesla musste verschiedene Reparaturjobs als Elektriker annehmen und für zwei US-Dollar am Tag Gräben ausheben.[9], [10]

Ende 1886 machte Tesla die Bekanntschaft von Alfred S. Brown, einem Direktor der Western Union, und von Charles F. Peck, einem Rechtsanwalt aus New York. Beide hatten Erfahrung mit der Gründung von Unternehmen und der kommerziellen Vermarktung von Erfindungen und Patenten. Auf der Grundlage von Teslas Patenten und anderen Ideen willigten sie ein, ihn finanziell zu unterstützen und sich um seine Patente zu kümmern. Gemeinsam gründeten sie im April 1887 die Tesla Electric Company. Sie richteten für Tesla in der 89 Liberty Street in Manhattan ein Labor ein, wo er an der Verbesserung und Entwicklung neuer Typen von Elektromotoren, Generatoren und sonstiger Geräte arbeitete.[9]

1887 entwickelte Tesla einen Induktionsmotor, der mit Wechselstrom lief, das Format eines Energiesystems, das gerade erst in Europa und den Vereinigten Staaten wegen seiner Vorteile bei der Übertragung über weite Entfernungen und unter Hochspannung gebaut wurde.[11]

1888 arrangierte Thomas Commerford Martin (ein Freund und Publizist), Herausgeber des Magazins Electrical World, eine Veranstaltung für das American Institute of Electrical Engineers (jetzt IEEE), auf der Tesla sein Wechselstromsystem und seinen Induktionsmotor präsentieren konnte. Ingenieure, die für Westinghouse Electric & Manufacturing Company arbeiteten, berichteten George Westinghouse, dass Tesla einen funktionsfähigen Wechselstrommotor und ein damit verbundenes Energiesystem hatte – etwas, für das Westinghouse versucht hatte, sich Patente zu sichern.[8], [9], [12]

Teslas Vorführung seines Induktionsmotors und die darauf folgende Lizenzierung des Patents durch Westinghouse im Jahr 1888 machten aus Tesla einen überzeugten Verfechter des Wechselstroms im Krieg der Stromarten: einen Kampf um die Verteilung von Elektrizität, der von Thomas Edison und George Westinghouse gefochten wurde und der seit dem ersten Wechselstromsystem von Westinghouse im Jahr 1886 gärte.[3]

Begonnen hatte es als Wettbewerb zwischen rivalisierenden Beleuchtungssystemen, wobei Edison alle Patente für Gleichstrom und Glühlicht hielt und Westinghouse sein eigenes patentiertes Wechselstromsystem für Bogenlicht und Glühlichtlampen mit einem leicht unterschiedlichen Design verwendete, um das Edison-Patent umgehen zu können.[13]

Der Erwerb eines funktionsfähigen Wechselstrommotors gab Westinghouse ein Schlüsselpatent für den Bau eines völlig integrierten Wechselstromsystems. Die finanzielle Belastung aus dem Kauf von Patenten und der Einstellung von Ingenieuren, die für dessen Bau benötigt wurden, bedeuteten, dass die Entwicklung des Tesla-Motors eine Zeitlang auf Eis gelegt werden musste. Der Wettbewerb führte dazu, dass auch Edison Machine Works 1890 die Entwicklung des Wechselstroms betrieb. 1892 verlor Thomas Edison die Herrschaft über sein eigenes Unternehmen. Es wurde in den Mischkonzern General Electric eingegliedert und dann auf ein Wechselstromliefersystem umgestellt.[14]

Am 30. Juli 1891 wurde Tesla im Alter von 35 Jahren in die Vereinigten Staaten eingebürgert.[15] Er gründete sein South Fifth Avenue Labor in New York City und später ein weiteres an der 46 E. Houston Street. An beiden Orten schaltete er elektrische Lampen per Funk ein und bewies so das Potenzial der drahtlosen Energieübertragung.[2], [3]

Tesla war von 1892 bis 1894 Vizepräsident des American Institute of Electrical Engineers, dem Vorgänger des heutigen IEEE (zusammen mit dem Institute of Radio Engineers).[2] Ab 1894 begann Tesla zu erforschen, was er Strahlungsenergie der »unsichtbaren« Art (Röntgenstrahlen) nannte, nachdem er in früheren Experimenten in seinem Labor beschädigten Film bemerkt hatte.[16]

Ein großer Teil der frühen Forschungsarbeit Teslas – hunderte Erfindungsmodelle, Notizen, Pläne, Labordaten, Werkzeuge und Fotografien gingen im März 1895 im Labor an der Fifth Avenue in einem Brand verloren.[17]

Teslas Theorien zu der Möglichkeit einer Übertragung durch Funkwellen geht auf Lesungen und Vorführungen im Jahr 1893 in St. Louis, Missouri, im Franklin Institute in Philadelphia, Pennsylvania und der National Electric Light Association zurück.[18]

1898 präsentierte Tesla öffentlich – während einer Elektroausstellung im Madison Square Garden – ein funkgesteuertes Boot, das er »Teleautomaton« taufte. Er versuchte, seine Idee als eine Art ferngesteuerten Torpedo dem amerikanischen Militär zu verkaufen, doch sie zeigten wenig Interesse.[8], [19]

Im Jahr 1900 erhielt Tesla Patente für ein »System der Übertragung von elektrischer Energie« und für einen »elektrischen Sender«.

Am 6. November 1915 meldete die Nachrichtenagentur Reuters aus London fälschlicherweise, dass Thomas Edison und Nikola Tesla den Nobelpreis für Physik des Jahres 1915 erhalten würden....