Die Wikinger
Am 8. Juni 793 verwüsteten die Wikinger das Kloster Lindisfarne auf einer Insel im Nordosten Englands. Es war wahrscheinlich nicht der erste Überfall nordischer Seefahrer, aber er ging als Beginn der Wikingerzeit in die Geschichtsbücher ein. Damit hatten die Krieger in den Drachenbooten ihren Ruf als mordende und plündernde Horde weg. Dieser Eindruck sollte ihnen lange anhaften, doch das Bild von den mordenden Barbaren ist nur teilweise richtig. Sie waren nämlich auch geniale Schiffsbauer, verstanden viel von Navigation und fertigten kunstvollen Schmuck. Die meiste Zeit lebten sie zudem als friedliche Bauern in Dörfern mit mehreren Gehöften, in deren Zentrum jeweils ein bis zu 30 Meter langes Haupthaus stand. Eine Hälfte bewohnten die Menschen, die andere das Vieh. Gegen Ende der Wikingerzeit wurden die Höfe immer größer und hatten bis zu 50 Meter lange Haupthäuser ohne Stall.
Souvenir: nachgemachter Goldschmuck aus der Wikingerzeit
Aus den Handelsplätzen der Wikinger entwickelten sich die ersten Städte Skandinaviens. Ihr wichtigstes Handelszentrum wurde Haithabu in der Nähe des heutigen Schleswig. Von dort organisierten sie ihren Handel mit ganz Skandinavien und den Ländern Europas. Obwohl die einstige Wikingerhochburg später vollständig zerstört wurde, umschließt der halbkreisförmige Wall noch heute das ehemalige Stadtgebiet. Der Handel wurde hauptsächlich auf dem Seeweg abgewickelt.
Rund 300 Jahre lang, von 750–1050 n. Chr., dauerte das Zeitalter der Wikinger. In dieser relativ kurzen Zeit unternahmen sie unzählige Reisen – als Kaufleute, Plünderer oder Kolonisatoren. Grönland, Island, Amerika, England, Irland, Spanien, Portugal, Nordafrika, Italien, Byzanz und das Kaspische Meer waren Ziele ihrer Reiselust. Ihre schnellen, hochseetüchtigen Schiffe waren damals konkurrenzlos. Manchmal kamen die Angreifer mit einer ganzen Flotte, oft aber auch nur mit einem Schiff, und ehe sich Widerstand formieren konnte, waren sie schon wieder auf hoher See.
Seit Beginn ihrer Eroberungsfahrten wurden die Wikinger in fernen Ländern sesshaft. In Frankreich besiedelten sie die Normandie, sie gründeten Dublin und auch auf Island und Grönland entstanden Wikingersiedlungen. Ihre Abenteuerlust führte sie sogar bis nach Nordamerika, wo sie zumindest zeitweise Ansiedlungen unterhielten.
Interessantes über die Wikinger erfährt man in dem Roman »Die Abenteuer des Röde Orm« von Frans Bengtsson (dtv Taschenbuch, 1997).
