2 Der Krisenbegriff im wissenschaftlichen Diskurs (S. 9)

Der Begriff „Krise" wird in Theorie und Praxis sehr heterogen verwendet. Abgeleitet vom altgriechischen Wort „krisis" (Wendepunkt, Entscheidung), wies eine Krise auf einen entscheidenden Punkt einer Handlung im antiken Drama bzw. auf eine Zuspitzung bei einer Krankheit hin. Seit dem 18. Jahrhundert wurde der Krisenbegriff zunächst auf gesellschaftliche, später auch auf ökonomische Spannungen und Störungen, wie z.B. plötzliche Katastrophen durch Missernten, übertragen. Der klassische ökonomische Krisenbegriff entwickelte sich im späten 19. Jahrhundert in engem Zusammenhang mit dem Aufkommen von Nationalökonomie und Volkswirtschaftslehre.

Auf ein Unternehmen als mikroökonomische Einheit übertragen, kann als erster Ansatz die Definition von Müller verwendet werden: „Eine Unternehmenskrise liegt vor, wenn konkret die Gefahr besteht, für den Fortbestand des gesamten Unternehmens – oder wesentlicher, selbständig operierender Teile von ihm (Divisionen oder Geschäftsbereiche) – wichtige Ziele nicht zu erreichen." Diese Krisendefinition ist jedoch so weit gefasst, dass nach ihr jede Planabweichung eine Krise darstellt und ein Großteil der Unternehmen sich damit in einer Art „Dauerkrise" befindet.

Die Definition der Unternehmenskrise von Slatter entschärft diese Problematik etwas, indem ein Vergleich mit der Rentabilität der Industrie gezogen wird: „The profit performance of such firms as measured by return on capital employed is likely to be considerably below what one would expect for the type of business in which it is engaged. Our definition includes firms that do not have a current cash crisis, and is therefore a wider definition than that used by some writers who equate turnaround situations with the existence of a cash crisis."

Slatter stellt jedoch keinen unmittelbaren Bezug zur – in der Realität oft auftretenden – existenziellen Bedrohung des Unternehmens her. Das Element der Existenzbedrohung findet sich dagegen bei Enderwick wieder. Dort stellt das Krisenmanagement „die ökonomische Verbesserung eines existenzbedrohenden institutionellen Mangelzustands" dar.

Die Definition der Praktiker, z.B. von Work-out-Gruppen bei Banken oder von auf Sanierungen und Krisenmanagement spezialisierten Beratungsunternehmen, basieren meist auf persönlicher Erfahrung (und damit verbundenen subjektiven qualitativen Kriterien bzw. der für den jeweiligen Betrachter relevanten Sichtweise). Im Gegensatz hierzu ist insbesondere die empirische Wissenschaft bemüht, eine objektive und quantitativ fundierte Arbeitsdefinition zu entwickeln. Nothardt gibt in seiner Arbeit dazu einen umfassenden Überblick.

Im Sinne der folgenden Betrachtung der Krise als Störung des Systems „Unternehmung" orientiert sich diese Arbeit an einer mikroökonomischen Übertragung der (für Systeme im Allgemeinen gültigen) Definition von Pauchant/Mitroff. Diese enthält sowohl den Systemgedanken als auch den unmittelbaren Handlungsdruck durch die Bedrohung der Existenz dieses Systems: „a crisis is a disruption that physically affects a system as a whole and threatens its basic assumptions, its subjective sense of self, its existential core."

Daher wird hier folgende Arbeitsdefinition gewählt: „Eine Unternehmenskrise ist eine Störung des Systems ‚Unternehmung‘, welche ohne geeignete Gegenmaßnahmen dessen Grundlagen und Existenz(-berechtigung) bedroht." Dabei ist die Unterscheidung zwischen Existenz und Existenzberechtigung nicht nur semantischer Natur. Die Praxis zeigt, dass aufgrund wettbewerbsverzerrender Interventionen auch Unternehmen, die sich nachweislich in einer Krise befinden und mit ihrer mangelnden Wettbewerbfähigkeit auch ihre ökonomische Existenzberechtigung verloren haben, langfristig weiter existieren können. Als Beispiele seien hier der Steinkohlebergbau in Deutschland und der ebenfalls staatlich subventionierte Neubau von Containerschiffen durch die Bremer Vulkan Werft bis 1996 genannt.