Acte premier

Un jardin très ombragé où croissent et s'entremêlent toutes les fleurs de l'Inde. – Au fond, une maison peu élevée, à demi cachée par les arbres. L'image du Lotus sur la porte d'entrée et plus loin une statue de Ganeça, idole à tête d'éléphant, dieu de la sagesse, donnent à cette mystérieuse habitation l'aspect d'un sanctuaire. Au fond, le commencement d'un petit cours d'eau qui se perd dans la verdure. – Le jardin est entouré d'une frêle clôture de bambou. – C'est le lever du jour.

Scène première

Hadji, Mallika, Nilakantha, puis Hindous, Hommes et Femmes.

Au lever du rideau, Hadji et Mallika vont ouvrir la porte du jardin à des hindous, hommes et femmes, qui entrent avec recueillement.

CHŒUR.

A l'heure accoutumée,

Quand la plaine embaumée

Par l'aurore enflammée

Fête le jour naissant,

Unissons nos prières

Pour calmer les colères

De Brahma menaçant.

NILAKANTHA, sortant de sa demeure.

Soyez trois fois bénis, vous qui rendez hommage

Au prêtre abandonné qu'on raille et qu'on outrage.

De nos vainqueurs odieux

Nous lasserons les colères,

Ils ont pu chasser nos dieux

De leurs temples séculaires!

Mais, sur leurs têtes, Brahma

A suspendu sa vengeance,

Et, quand elle éclatera,

Ce sera la délivrance.

Dans ma retraite, aujourd'hui,

La puissance de Dieu brille,

Je le vois, je monte à lui

Quand j'entends prier ma fille.

Scène II

Les Mêmes, Lakmé.

A ce moment, on entend la voix de Lakmé dans la demeure du brahmane. Tous les hindous se prosternent.

LAKMÉ.

Blanche Dourga,

Pâle Siva!

Puissant Ganeça!

O vous, que créa Brahma,

Apaisez-vous,

Protégez-nous!

A la fin du chant sacré, Lakmé a paru sur le seuil de la demeure du brahmane et mêle sa prière à celle des hindous.

NILAKANTHA, aux hindous.

Allez en paix, redites, en partant,

La prière au matin, allez, Dieu vous entend.

REPRISE DU CHŒUR.

A l'heure accoutumée, etc.

Tout le monde sort, à l'exception du brahmane, de Lakmé et de ses deux serviteurs.

Scène III

Les Mêmes, moins Le Chœur.

NILAKANTHA.

Lakmé, c'est toi qui nous protèges,

Et si je puis braver les haines sacrilèges

De l'ennemi triomphant,

C'est que Dieu prend pitié de ta candeur d'enfant.

LAKMÉ.

Lorsque Brahma, dans sa clémence,

En broyant une fleur fit la terre et le ciel,

Il y laissa le miel,

Et ce fut l'espérance.

NILAKANTHA.

Il faut que je te quitte à l'instant.

LAKMÉ.

Quoi déjà? 

NILAKANTHA.

Sois sans crainte!

Dans la pagode sainte,

Qui reste encor debout à la ville on m'attend,

La fête de demain m'appelle.

Aux serviteurs.

Restez près de Lakmé! 

HADJI.

Nous veillerons sur elle!

MALLIKA.

Nous veillerons tous deux! 

NILAKANTHA.

Je serai de retour

Avant la fin du jour!

Ensemble.

LAKMÉ, HADJI, MALLIKA.

Que le ciel te protège,

Te guide par la main,

Chasse tout sacrilège

Au loin de ton chemin!

NILAKANTHA.

Que le ciel me protège,

Me guide par la main,

Chasse le sacrilège

Au loin de mon chemin!

Nilakantha s'éloigne accompagné jusqu'à la porte par Lakmé et ses deux serviteurs. Hadji rentre dans la maison.

Scène IV

Lakmé, Mallika.

LAKMÉ, après s'être débarrassée de quelques bijoux qu'elle a posés sur une table en pierre.

Viens, Mallika, les lianes en fleurs

Jettent déjà leur ombre

Sur le ruisseau sacré qui coule, calme et sombre,

Eveillé par le chant des oiseaux tapageurs.

MALLIKA.

Oh! maîtresse, c'est l'heure où je te vois sourire,

L'heure bénie où je puis lire

Dans le cœur toujours fermé

De Lakmé!

Ensemble.

Sous le dôme épais où le blanc jasmin

A la rose s'assemble,

Sur la rive en fleurs, riant au matin,

Viens, descendons ensemble.

Lentement glissons, sur le flot charmant,

Et d'une main nonchalante

Ridons doucement

L'onde frémissante;

Viens, gagnons le bord

Où la source dort,

Où l'oiseau chante!

LAKMÉ.

Mais je ne sais quelle crainte subite

S'empare de moi,

Quand mon père va seul à leur ville maudite,

Je tremble d'effroi!

MALLIKA.

Pour que le dieu Ganeça le protège,

Jusqu'à l'étang où s'ébattent joyeux

Les cygnes aux ailes de neige,

Allons cueillir les lotus bleus!

Reprise de l'ensemble.

Sous le dôme épais où le blanc jasmin

A la rose s'assemble,

Sur la rive en fleurs, riant au matin,

Viens, descendons ensemble.

Viens, gagnons le bord

Où la source dort,

Où l'oiseau chante!

Pendant les dernières mesures du chant, Mallika a détaché une petite barque qui était amarrée dans les roseaux; Lakmé y monte, suivie de Mallika qui a pris l'aviron; la barque s'éloigne et leurs voix s'éteignent dans le lointain.

Scène V

Gérald, Frédéric, Ellen, Rose, Mistress...