Bereitet es Ihnen Mühe, Programme zu schreiben, obwohl Sie davon überzeugt sind, Programmiersprachen eigentlich verstanden zu haben? Lesen Sie manchmal ein ganzes Kapitel in einem Buch über Programmierung und nicken dabei ständig wissend, aber es fällt Ihnen dennoch schwer, das Gelesene in Ihren eigenen Programmen umzusetzen? Können Sie im Internet gefundene Beispielprogramme so gut verstehen, dass Sie anderen die Bedeutung jeder einzelnen Codezeile erklären können, aber glauben, einen Krampf im Kopf zu haben, wenn Sie einer Programmieraufgabe gegenüberstehen und den leeren Bildschirm Ihres Texteditors sehen?

So geht es nicht nur Ihnen. Ich unterrichte seit mehr als 15 Jahren Programmierung, und den meisten meiner Studenten ist es irgendwann während ihrer Ausbildung ebenfalls so ergangen. Bei der hier fehlenden Fähigkeit handelt es sich darum, Problemlösungen zu finden, also anhand der Beschreibung einer bestimmten Aufgabe ein neues Programm zu schreiben, das diese Problemstellung löst. Nicht jede Art der Programmierung erfordert umfangreiches Lösen von Problemen. Falls Sie ein bereits bestehendes Programm nur geringfügig ändern, debuggen oder um Testcode ergänzen, geschieht die Programmierung möglicherweise so „mechanisch”, dass Ihr Erfindungsreichtum gar nicht erst auf die Probe gestellt wird. Früher oder später erfordern jedoch alle Programme das Lösen von Problemstellungen, und alle guten Programmierer können das.

Problemlösungen zu finden ist schwierig. Bei manchen Menschen, den „Naturtalenten” (in der Welt der Programmierung das Pendant zu begabten Athleten im Sport), scheint es so einfach zu sein. Diese wenigen Auserwählten übersetzen komplizierte Ideen wie im Schlaf in Quellcode. Wenn man ein Java-Gleichnis bemühen möchte, könnte man sagen, dass der Java-Code kompiliert im Gehirn abläuft, während wir anderen eine virtuelle Maschine verwenden müssen, die den Code nur interpretiert.

Als Programmierer kein Naturtalent zu sein, ist aber auch nicht weiter schlimm. Wäre dem so, gäbe es nur sehr wenige Programmierer auf der Welt. Dessen ungeachtet sind mir schon zu viele achtbare angehende Programmierer begegnet, die sich zu lange frustriert abmühen. Schlimmstenfalls geben sie das Programmieren komplett auf und sind davon überzeugt, ihr Ziel nie zu erreichen und dass nur Leute mit einer angeborenen Gabe gute Programmierer sind.

Warum aber ist es so schwierig, zu erlernen, Programmieraufgaben zu lösen?

Zum Teil liegt es daran, dass das Lösen von Problemen und das Erlernen der Syntax einer Programmiersprache ganz unterschiedliche Tätigkeiten sind und daher völlig andere „Muskeln” des Verstands beanspruchen. Beim Erlernen der Syntax einer Programmiersprache, dem Lesen von Quellcode und dem Auswendiglernen einer Programmierschnittstelle (API, englisch Application Programming Interface) handelt es sich um vornehmlich analytische Vorgänge in der linken Hirnhälfte. Ein originelles Programm unter Verwendung der vorher erlernten Werkzeuge und Fähigkeiten zu schreiben, ist hingegen eine Aktivität der rechten, kreativen Hirnhälfte.

Nehmen wir an, Sie möchten einen Zweig entfernen, der in die Regenrinne Ihres Hauses gelangt ist, aber Ihre Leiter ist zu kurz, um den Zweig zu erreichen. Sie begeben sich in Ihre Garage und suchen nach irgendeinem Objekt (oder einer Kombination von Objekten), das es Ihnen erlaubt, den Zweig aus der Regenrinne zu entfernen. Gibt es eine Möglichkeit, die Leiter zu verlängern? Gibt es ein Objekt, das Sie auf der Leiter stehend dazu verwenden könnten, den Zweig zu erreichen und fortzuschaffen? Vielleicht könnten Sie auch vom Inneren des Hauses aus einfach aufs Dach steigen und den Zweig von ober her zu fassen bekommen. Das ist mit Problemlösen gemeint, und es handelt sich dabei um eine kreative Tätigkeit. Ob Sie es glauben oder nicht, wenn Sie ein Programm erstmals entwerfen, sind Ihre Denkvorgänge und diejenigen der Person, die den Zweig entfernen möchte, ziemlich ähnlich und unterscheiden sich deutlich von den Denkvorgängen einer Person, die eine bereits vorhandene for-Schleife debuggt.

Allerdings legen die meisten Bücher über Programmierung ihren Schwerpunkt auf Syntax und Semantik. Nun sind Syntax und Semantik einer Programmiersprache natürlich unverzichtbar, aber sie sind nur der erste Schritt beim Lernen, wie man in der Sprache programmiert. Die meisten Bücher für Programmieranfänger führen im Wesentlichen vor, wie man ein Programm versteht, nicht, wie man eines schreibt. Diejenigen Bücher, die sich auf das Schreiben von Programmen konzentrieren, sind häufig tatsächlich „Kochbücher”, in denen „Rezepte” für bestimmte Gegebenheiten aufgeführt sind. Derartige Bücher können zwecks Zeitersparnis durchaus wertvoll sein, sind aber ungeeignet, um zu lernen, eigenständig Code zu schreiben. Denken Sie an Kochbücher im eigentlichen Sinn. Auch wenn hervorragende Köche Kochbücher besitzen, wird niemand, der sich nur auf Kochbücher verlässt, zu einem großartigen Koch. Ein exzellenter Koch kennt sich mit Zutaten, deren Vorbereitung und Garmethoden aus und weiß, wie er diese miteinander kombinieren muss, um fantastische Gerichte zuzubereiten. Um eine leckere Mahlzeit anzurichten, benötigt ein wirklich guter Koch nur eine vollständig ausgestattete Küche. In vergleichbarer Weise kennt sich ein ausgezeichneter Programmierer mit der Syntax der Sprache, Anwendungsframeworks, Algorithmen und den Prinzipien der Softwareentwicklung aus und versteht es, diese miteinander zu verbinden, um tolle Programme zu erstellen. Geben Sie einem exzellenten Programmierer eine Liste mit Vorgaben und lassen Sie ihn dann auf eine vollständig ausgerüstete Programmierumgebung los; es werden großartige Dinge geschehen!

Bei der Ausbildung von Programmierern gibt es gegenwärtig im Bereich des Problemlösens kaum Orientierungshilfen. Stattdessen geht man davon aus, dass Programmierer, die Zugriff auf alle erforderlichen Programmierwerkzeuge besitzen, irgendwann schon lernen werden, gute Programme zu schreiben, wenn sie dazu aufgefordert werden. Das lässt sich auch nicht völlig von der Hand weisen, aber von jetzt bis „irgendwann” kann ein ziemlich langer Zeitraum sein. Vom Programmieranfänger bis zum abgeklärten Programmierer ist es ein langer und steiniger Weg, und zu viele der Leute, die sich auf den Weg gemacht haben, erreichen ihr Ziel nie.

Anstatt durch Versuch und Irrtum zu lernen, können Sie sich das Lösen von Problemen auch systematisch aneignen. Darum geht es in diesem Buch. Sie können Techniken zum Ordnen Ihrer Gedanken und Verfahren zum Auffinden von Lösungen und Strategien für bestimmte Arten von Problemen erlernen. Lassen Sie Ihrer Kreativität beim Studieren der verschiedenen Ansätze freien Lauf. Geben Sie sich hier keiner Täuschung hin: Programmieren und insbesondere das Lösen von Problemen sind kreative Tätigkeiten. Kreativität bleibt rätselhaft und niemand vermag genau zu sagen, wie ein kreativer Kopf funktioniert. Wenn wir aber imstande sind, das Komponieren von Musik zu erlernen und Ratschläge zum kreativen Schreiben zu befolgen, oder uns zeigen lassen können, wie man malt, dann können wir auch lernen, Aufgabenstellungen beim Programmieren kreativ zu lösen. Dieses Buch möchte Ihnen nicht vorschreiben, was genau Sie tun sollen. Es soll Ihnen vielmehr dabei helfen, Ihre verborgenen Problemlösungsfähigkeiten weiterzuentwickeln, sodass Sie dann schon wissen werden, was zu tun ist. Es geht hier vor allem darum, Ihnen dabei zu helfen, ein Programmierer zu werden, wie er im Buche steht.

Mein Ziel ist es, dass Sie (und alle anderen Leser des Buchs) es lernen, beliebige Programmieraufgaben systematisch in Angriff zu nehmen und dabei zuversichtlich sind, die jeweilige Aufgabe schließlich lösen zu können. Ich wünsche mir, dass Sie nach der Lektüre des Buchs wie ein Programmierer denken und dass Sie sich für einen Programmierer halten.