Fachleute, die ein größeres Wissensgebiet so einigermaßen überblicken, sind längst eine seltene Spezies. Neben den Superspezialisten braucht es aber wieder vermehrt Leute mit Allroundwissen, die zwar nicht über Details Auskunft geben können, aber dafür das größere Ganze im Auge haben, damit nicht über tausenderlei Detailfragen, die zweifelsfrei wichtig sind und die Forschung vorantreiben und bereichern, der Überblick verloren geht und man am Ende wo landet, wo man eigentlich nie hinwollte. Grenzenlose Wissenschaft? Forschung und Wissenschaft sind wie allen anderen menschlichen Unternehmungen auch Grenzen gesteckt. Die Grenzen können in einem derzeitigen fachlichen und methodischen Ungenügen liegen, oder in ethisch-moralischen Bedenken oder aber pragmatisch begründet sein (z.B. fehlende Geldmittel). Dazu muss freilich festgehalten werden, dass Grenzen, die sich heute auftun, schon morgen aufgrund neuer Erkenntnisse und Entwicklungen wieder überwunden sein können. Immer wieder werden wissenschaftliche Neuländer betreten, die davor nicht einmal in Science-Fiction-Romanen auch nur ansatzweise phantasiert worden wären. Es sei jedoch betont, dass die Wissenschaften genauso wenig die Heilsbringerinnen der Menschen sein können wie die Religionen, die Künste oder die Politik oder was auch immer. Aber sie leisten im konstruktiven Zusammenspiel mit den anderen Einrichtungen und Stützen einer Gesellschaft unverzichtbare Dienste an der Menschheit.

1.2 Wissenschaft. Großer Nutzen mit Risiken

Heutzutage hängen Wohl und Wehe unserer Zivilisation mehr denn je von Wissenschaft und Technik ab. Dabei lässt sich nicht bestreiten, dass Wissenschaft und Technik nicht nur Probleme lösen, sondern auch immer wieder neuartige Probleme schaffen. Mit dem teils rasanten Fortschritt von Forschung und Wissenschaft kann die praktische und ethische Vernunft nicht immer Schritt halten. Die Wertefrage ist mit der Anwendung von Wissenschaft und Forschung freilich untrennbar verbunden. Nicht alles, was technisch machbar ist, ist auch menschlich wünschenswert und unter moralisch-ethischen Gesichtspunkten vertretbar. Wissenschaftsgläubigkeit bis zur völligen Unterwerfung und Wissenschaftsskeptizismus bis zur totalen Ablehnung sind in ihrer Einseitigkeit abzulehnen und wenig zielführend. Ein kritisch-würdigender Zugang, der sich der Vorteile und des Nutzens bewusst ist, dabei aber mögliche Gefahren und Risiken in Betracht zieht, ist dagegen ein vernünftiger Mittelweg.

Gefahr von Missbrauch. Keine Forschung ist vor Missbrauch geschützt. Sobald eine Studie oder Theorie publiziert und öffentlich ist, kann sie sowohl zum Guten als auch zum Schlechten wirken. Jedes Ergebnis kann für eigennützige Zwecke, zum Schaden anderer und für bösartige Absichten missbraucht werden. So haben etwa die Nazis die Evolutionstheorie zu ihren Zwecken zurechtgebogen und daraus mithilfe willfähriger Wissenschaftler eine obskure Theorie vom deutschen «Herrenmenschen» entwickelt, dem die sogenannten «Untermenschen» zu gehorchen hätten. Ein Missbrauch kann sich aber auch in weniger dreisten und unheilvollen Strategien äußern: Es werden etwa nur jene Studienergebnisse für eine Entscheidung herangezogen, die den eigenen Interessen entsprechen. Studien, die dem Eigennutz widersprechen, werden dagegen ignoriert. Hier ist eine ausgewogene Berichterstattung der Medien gefordert, die auch Fachleute mit entgegengesetzten Meinungen zu Wort kommen lässt, und auch Studien erwähnt, die zu anderen Ergebnissen und/oder Schlussfolgerungen kommen.

Kosten. Forschung kostet Geld, sehr viel Geld und ist daher auf viele (potente) Geldgeber angewiesen. Dies kann auch zu unerfreulichen Abhängigkeiten führen. Wer eine Studie oder Forschungsarbeit bezahlt, erhofft sich mitunter auch gewisse Einflussmöglichkeiten auf Inhalte und Ergebnisse. Beispielweise soll mit einer (Gefälligkeits-)Studie eine bevorzugte politische Entscheidung untermauert werden oder eine Meinungsumfrage soll eine Zustimmung der Bevölkerung zu einer beabsichtigten Gesetzesänderung erbringen. Andere Probleme hat dagegen die Grundlagenforschung. Hohe Kosten und keine unmittelbaren praktischen Anwendungsmöglichkeiten können deren Finanzierung erschweren oder überhaupt gefährden. Dabei wird allzu oft vergessen, dass ohne Grundlagenforschung keine anwendungsorientierte Forschung möglich ist und ein bestimmter Nutzen bzw. Vorteil für Mensch und Gesellschaft sich so oft erst (viel) später zeigt (s. Pettigrew, 2001).

Prognosen. Wissenschaft versucht die Ursachen innerer und äußerer Ereignisse zu ergründen. Dies nicht zuletzt in der Hoffnung, Geschehnisse beeinflussen und vorhersagen zu können. Dabei ist zu betonen, dass es meistens viel einfacher ist Probleme zu analysieren als sie zu lösen und Zukunftsprognosen zu erstellen. Obwohl von Politik und Gesellschaft immer wieder gewünscht und gefordert, sind exakte Vorhersagen von zukünftigen Entwicklungen praktisch unmöglich. Studien und Vorhersagemodelle können potentielle Wirkfaktoren und Tendenzen aufzeigen sowie Eintrittswahrscheinlichkeiten bestimmen, aber die (zukünftige) Realität wird immer komplexer und unberechenbarer sein als sie das umfangreichste prognostische Modell jemals abzubilden vermag. Immer wieder können unvorhersehbare Einflüsse zum Tragen kommen, die das beste Vorhersagemodell in Teilen oder zur Gänze widerlegen. Auch wenn keine hundertprozentigen Trefferquoten möglich sind, erhöht sich die Qualität von Entscheidungen durch die Einbeziehung von wissenschaftlichen Forschungsarbeiten. Ohne sorgfältig durchgeführte Studien wäre jede Entscheidung bloßer Zufall bzw. von höchst subjektiven Wahrnehmungen, Meinungen und Erfahrungen der Entscheidenden abhängig (s. Pettigrew, 2001). (à 3.7 Politische Entscheidungen) Wissen bedeutet Verantwortung, der wir uns nicht entziehen können. Diese Verantwortung bezieht sich einerseits darauf, gewonnene Erkenntnisse und Techniken zum Wohle der Menschen nutzbar zu machen, und andererseits auf den Schutz vor missbräuchlicher Anwendung («wem könnte mit meiner Forschung Schaden zugefügt werden?»). Letzten Endes hat jede Wissenschaft dem Menschen bzw. der Menschheit zu dienen. Hier muss freilich betont werden, dass keine wissenschaftliche Disziplin allein die komplexen Probleme der Menschheit lösen kann. Nur in einer fächerübergreifenden Zusammenarbeit liegen Lösungsmöglichkeiten, welche der komplizierten und vielschichtig verwobenen Realität einigermaßen gerecht werden können. Abschließend soll nicht unerwähnt bleiben, dass interdisziplinäre Kooperationen nicht nur gesellschaftliche Problemlösungen befördern, sondern auch die eigene Forschungsrichtung befruchten (s. Nolte, 1994).

... dass jede Wissenschaft, wenn großzügig erfasst, notwendigerweise über das enge Fachgebiet hinausreichen und sich mit allen andern Wissenschaften berühren muss. Stefan Zweig