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Sind Sie Alkoholiker?

Offensichtlich gibt es einen großen Unterschied zwischen einem normalen Trinker mit einem kleinen Problem und einem richtigen Säufer. Gut, starke Trinker gönnen sich von Zeit zu Zeit mehr als sie sollten, und vielleicht werden sie gelegentlich auch laut, brechen Streit vom Zaun oder sind aggressiv. Aber welcher Mensch, der ab und zu alkoholische Getränke genießt, tut das nicht? Immerhin trinken 90 Prozent aller Erwachsenen Alkohol. Was spricht dagegen? In der Regel fühlen sie sich dann alle als gute Kumpels. Alkoholtrinken ist ein geselliger Zeitvertreib, bei dem wir uns entspannen können und eine der wenigen, echten Annehmlichkeiten, die uns helfen, mit den Belastungen unserer modernen Zivilisation fertigzuwerden. Aber Alkoholiker? Das ist etwas anderes. Dabei handelt es sich um eine sehr schwere Erkrankung, vergleichbar mit der Abhängigkeit von Heroin, doch ohne Hoffnung auf Besserung. Alkoholiker haben ein echtes Problem und können eine Bedrohung für die Gesellschaft darstellen.

Da gibt es einen gravierenden Unterschied. Normales Trinken scheint ein angenehmer Zeitvertreib zu sein, Alkoholismus dagegen stellt offenbar genau das Gegenteil dar. Die Anonymen Alkoholiker beschreiben einen Trinker wie folgt:

Ganz offensichtlich ist es wichtig für Sie zu wissen, ob Sie nur ein Trinker sind, der sich gelegentlich den Freuden des Alkoholkonsums hingibt, oder ob Sie zu den unglücklichsten Menschen auf Erden zählen. Bei einer so klaren Unterscheidung dürfte es eine relativ einfache Übung sein, sich selbst einzustufen. Sehen wir uns einmal an, was die Experten dazu sagen. Es gibt wohl kaum einen bedeutenderen Arzt als den Pionier auf dem Gebiet der Herztransplantation, Dr. Christiaan Barnard. Er sieht das Problem folgendermaßen:

Zwischen zwei und sechzig Jahren liegt eine gewaltige Zeitspanne. Ich hätte nicht gedacht, dass viele Alkoholiker schon vor dem Eintritt ins Teenageralter stark getrunken haben oder ein Alter von siebzig Jahren erreicht haben. Nach Dr. Barnard zu urteilen, kann man also in jeder Lebensphase zum Alkoholiker werden.

Dr. Barnard fordert den Leser dann auf, eine Reihe von Fragen aufrichtig zu beantworten. Die Antworten entsprechen dem, was ich in jener Phase, als ich mir nicht sicher war, ob ich zu den Alkoholikern gehörte oder nur zu den ganz normalen Trinkern, auch angegeben hätte. Manche hätten mich als ziemlich starken normalen Trinker entlarvt.

Frage: Trinken Sie erst einmal etwas, bevor Sie sich mit einem Problem auseinandersetzen?

Antwort: Normalerweise nicht, aber sicher ist es schon das eine oder andere Mal vorgekommen.

Frage: Trinken Sie, weil es Ihnen schmeckt, oder wegen der Wirkung?

Antwort: Manchmal, weil es mir schmeckt, manchmal wegen der Wirkung, manchmal aus beiden Gründen und manchmal aus keinem von beiden.

Frage: Schleichen Sie sich vor dem Mittagessen manchmal weg, um schnell einen zu kippen?

Antwort: Ich habe schon vor dem Frühstück getrunken und erst recht vor dem Mittagessen, aber wegschleichen? Niemals. Wenn ich mich zum Trinken wegschleichen würde, müsste ich keine weiteren Fragen mehr beantworten, dann wüsste ich, dass ich ein ernsthaftes Alkoholproblem hätte. Wenn ich genauer darüber nachdenke, habe ich mir in letzter Zeit vielleicht häufiger ein Sandwich und eine Halbe Bier gekauft, als im Restaurant zu essen. Und die Mittagspause hat vielleicht etwas früher angefangen und länger gedauert als in den Jahren zuvor, aber von Wegschleichen kann keine Rede sein.

Frage: Trinken Sie auch, wenn Sie alleine sind? Antwort: Ja, wann immer ich Lust dazu habe.

Frage: Haben Sie nach dem Trinken Erinnerungslücken? Antwort: Ja, wenn ich zu viel getrunken habe.

Frage: Finden Sie, dass andere zu lange an einem Glas trinken?

Antwort: Manchmal, vor allem, wenn ich die erste Runde ausgegeben habe und mein Gegenüber den ganzen Abend lang an einem Glas nippt. Das ist genauso nervig, wie wenn jemand die erste Halbe bestellt, sie in einem Zug hinunterkippt und von mir erwartet, die nächste zu besorgen, noch ehe ich richtig an meiner trinken konnte.

Am Ende des Fragebogens heißt es:

Nun geht zum ersten Mal das böse Gespenst um, man müsse vielleicht »die Trinkgewohnheiten kontrollieren«. Darauf werden wir später näher eingehen. Der Fragebogen stammt aus einem Werk, dessen Autor nicht genannt wird. Nur Dr. Christiaan Barnard erscheint als redaktioneller Berater. Ich finde es ziemlich traurig, dass ein so herausragender Arzt ein derartiges Geschwätz billigt. Der Fragebogen würde sich besser für ein Thema eignen wie »Findet das andere Geschlecht Sie attraktiv?«

Ich habe wirklich versucht, die Fragen ganz ehrlich zu beantworten. Damals hätte keiner meiner Bekannten vermutet, ich hätte ein Alkoholproblem, ganz zu schweigen davon, ich könnte Alkoholiker sein. Und doch antwortete ich auf fünf der insgesamt sechs Fragen mit ja. Ich nehme an, dass kein normaler Alkoholkonsument, wenn er ganz ehrlich ist, mit weniger als drei Bejahungen auskäme. Die logische Schlussfolgerung lautet, dass so gut wie jeder, der auf dieser Erde Alkohol trinkt, einen Arzt konsultieren sollte, die große Zahl an Ärzten natürlich eingeschlossen. Nehmen wir an, wir würden tatsächlich einen Arzt konsultieren. Ich frage mich, welche Art von Hilfe oder Rat wir erhalten würden. Ich habe den starken Verdacht, es wäre der gleiche Rat, den das Buch anbietet, wenn Sie nur eine einzige Frage mit ja beantwortet haben:

Dr. Barnard scheint keine große Hilfe zu sein, wenn Sie feststellen wollen, ob Sie Alkoholiker sind oder nicht.

Betrachten wir als Nächstes, wie die Anonymen Alkoholiker sich selbst beschreiben:

Der erste Satz ist für mich eine relativ einfühlsame Definition eines Alkoholikers. Vor kurzem stellte ich bei einer Geburtstagsfeier die Frage: Was ist ein Alkoholiker? Ich tat dies ganz bewusst zu Beginn des Essens, als noch nicht zu viel Alkohol konsumiert worden war. Von den sechs Anwesenden zählten zwei zu den Gelegenheitstrinkern, also zu der Sorte, von der Sie den Eindruck haben, als würden sie das Trinken nicht wirklich genießen und nur mitmachen, um nicht als unnormal zu erscheinen. Eine der Personen gehörte zu jenen, die man im Allgemeinen als normalen Trinker einstufen würde. Und drei waren Alkoholiker, von denen aber keiner auch nur den leisesten Hinweis gab, er würde sich selbst als Alkoholiker betrachten. Ganz offensichtlich hatten jedoch alle drei keine Kontrolle mehr über ihren Konsum. Ist Folgendes nicht erstaunlich? Dass einer unserer Freunde Alkoholiker ist, erkennen wir ganz leicht. Wenn es um die eigene Person geht, würde aber niemand zugeben, dass er ein Alkoholproblem hat, ganz zu schweigen davon, dass er vielleicht Alkoholiker ist.

Die Unterhaltung bei dieser Geburtsfeier wurde hitziger und irgendwie unstrukturiert. Sollten Sie jemals erleben, dass bei einem Abendessen die Unterhaltung erlahmt, empfehle ich Ihnen, obige Frage zu stellen, aber ich übernehme keine Verantwortung für die Folgen. Keiner der sechs Anwesenden beschrieb einen Alkoholiker als jemanden, der die Kontrolle über sich verloren hat. Einer der Alkoholiker räumte ein, dass er nicht des Genusses wegen trank, sonder weil er Alkohol als gesellschaftliche Stütze brauchte. Ein...