Herkunft und Legenden
(Foto: Schanz)
Geografisch gesehen stammen die Maine Coons aus dem amerikanischen Bundesstaat Maine im Nordosten der USA, an der Grenze zu Kanada. Auch heute noch leben sie dort als Haus- und Hofkatzen. Aufgrund ihres wilden Aussehens und ihrer im Gegensatz zu anderen Hauskatzen beachtlichen Größe waren und sind sie auffällige Tiere. Und wie bei allem, was sich außerhalb der Norm bewegt, vermischen die Menschen auch hier gern Fakten und Geschichten zu Mythen.
Eine Einwandererkatze?
Vermutlich sind sie aus der Kreuzung verschiedenster Haus- und Rassekatzen hervorgegangen. Bereits die Wikinger führten um das Jahr 1000 auf ihren Schiffen Katzen nach Amerika mit. Diese Wikingerkatzen gelten als Vorfahren der Norwegischen Waldkatzen. Wenn man bedenkt, über welch langen Zeitraum sich die Einwanderungswellen erstreckten, ist eine Vermischung der einheimischen mit den mitgebrachten Rassen wahrscheinlich. Jedes Schiff hatte Katzen an Bord, um die Ratten- und Mäuseplage in Schach zu halten. Und so mancher reiche Engländer mochte die lange Reise nicht ohne Begleitung seiner exotischen Lieblinge antreten.
Vermutlich sind die langhaarige Russische Steppenkatze sowie Perser- und/oder Angorakatzen als „Mitschuldige“ an der Entstehung der Maine Coon beteiligt. Alle diese Katzenrassen wurden während der Besiedelung des amerikanischen Kontinents neben den normalen Hauskatzen von den Siedlern mitgebracht. Vielleicht haben auch die französischen Siedler, die 1635 aus den Pyrenäen nach Maine einwanderten, noch eigene, besonders langhaarige Katzen mitgebracht, die an die schneereichen Winter ihrer Heimat gewöhnt waren.
Perfekt angepasst an Kälte und Schnee ist die Maine Coon noch heute.
(Foto: Malcus)
Die harten Winter in Maine sorgten für eine natürliche Auslese. Im Laufe der Generationen entstand eine wind-, regen- und schneefeste Katze. Das leicht ölige Fell mit der dicken und dichten Unterwolle isoliert gegen das schlechte und nasskalte Wetter. Der buschige Schwanz wärmt beim Schlafen den Kopf. Die mit langen Haaren besetzten Unterseiten der Pfoten wirken wie Schneeschuhe. Ein kraftvoller, muskulöser Körper hilft bei der Jagd. Die ursprünglichen Maine Coons hatten allerdings noch nicht viel mit der heutigen Zuchtform zu tun. Sie waren deutlich kleiner und gedrungener und ihr Fell neigte nicht zum Verfilzen.
Vermutlich waren und sind diese Katzen bei den Einwohnern von Maine so beliebt, weil sie in der Lage sind, ihren Lebensunterhalt selbst zu bestreiten und auf den Höfen zuverlässig Mäuse und Ratten jagen.
Die genaue Abstammung der Maine Coon wird vermutlich nie abschließend geklärt werden können – dafür bietet sich viel Stoff für wilde Spekulationen an und es entstand so manche Legende.
Captain Coon
Dem Kapitän Coon aus Biddlefort Pool (Maine) sollen überall dort, wo er aufgrund seines Berufs als Händler entlang der neuenglischen Küste an Land ging, seine geliebten Schiffskatzen gefolgt sein. Unter ihnen waren auch die zu dieser Zeit in Europa sehr beliebten langhaarigen Perser- und Angorakatzen. Bei seiner Abreise ließen seine Kater trächtige Hauskatzen zurück, und wenn langhaarige Kätzchen fielen, riefen die Besitzer der Mutterkatze amüsiert oder ärgerlich: „Wieder eine Coon-Katze!“ Da diese Katzen aber durch ihr langes Fell etwas Besonderes waren, beschloss man, sie untereinander zu kreuzen, um eine Rasse entstehen zu lassen.
Captain Clough
Eine weitere Seefahrergeschichte ist die von Kapitän Samuel (oder Stephen) Clough, die teilweise historisch belegt ist: Kapitän Clough soll gegen Ende der Französischen Revolution versucht haben, Marie Antoinette und ihre Familie in seiner Heimatstadt Wiscasset (Maine) in Sicherheit zu bringen. Belegt ist, dass er Teile des königlichen Haushalts an Bord nahm, einschließlich der sechs Katzen der Königin – vermutlich Angora- oder Perserkatzen. Doch während Marie Antoinette bekanntermaßen hingerichtet wurde, entkam Clough mit der königlichen Habe nach Maine. Hier soll er mit den königlichen Katzen die Rasse Maine Coon gegründet haben.
Die Waschbärgeschichte
Eine andere Legende besagt, dass die Maine Coon eine Kreuzung aus Hauskatze und Waschbär (englisch: racoon) sei. Diese Theorie wird unterstützt durch die Ähnlichkeit zwischen den gedrungenen Katzen mit ihrem riesigen Schwanz und den Waschbären. Beim Blue Tabby kann der Schwanz sogar geringelt sein, was die Ähnlichkeit zum Waschbären noch betont. Nur vergisst man dabei die vielen anderen Farbschläge der Maine Coon, die auch ohne geringelten Schwanz auskommen, und vor allen Dingen die Tatsache, dass Kreuzungen aus diesen beiden Speuies biologisch undenkbar sind. So bleibt diese Theorie charmant, aber unmöglich.
Schriftliche Erwähnungen
Die erste überlieferte Erwähnung einer Maine Coon galt dem schwarz-weißen Kater Captain Jenks of the Horse Marines. Seine Besitzerin Mrs Pierce schrieb in dem 1903 erschienenen Buch „The Book of Cats“ von Frances Simpson das Kapitel über die Maine Coon und erwähnte ihn dort. Captain Jenks lebte seit 1861 bei Mrs Pierce, und sie berichtigte Darstellungen, denen zufolge die erste Katzenausstellung erst 1895 im Madison Square Garden stattgefunden habe. Sie berichtet über Ausstellungen entlang der gesamten Ostküste bereits in den 1870er-Jahren und beschrieb detailliert Orte, Daten und die Katzen, die diese Ausstellungen gewannen.
Auf den Jahrmärkten Neuenglands soll es sogar schon davor Ausstellungen gegeben haben. Die Jahrmärkte waren immer gleichzeitig Viehmärkte, und so stellten die Farmer auch ihre Katzen aus. Sie waren stolz auf ihre zotteligen Jäger, die sich fast wie Hunde benahmen. Auf der erwähnten Ausstellung im Madison Square Garden 1895 gewann die Brown Tabby Cosey „Best in Show“ und war damit eine Siegerin aus den Reihen der Stallkatzen.
Schon um 1900 zeigte die Rasse Maine Coon eine große Vielfalt, wie diese Fotos belegen.
(Fotos: Archiv Malcus)
Anfang des 20. Jahrhunderts begann ein wahrer Ausstellungsboom. 1906 wurde die Cat Fanciers Association (CFA) von sechs Züchtern in Maine gegründet. Damit entstand das erste Katzenzuchtbuch der USA. In diesem Zuchtbuch waren 28 Maine Coons aufgeführt. Die CFA gehört heute zu den größten Zuchtverbänden in den USA.
Einige Jahre später jedoch wurden die bis dahin erfolgreichen Maine Coons von den Moderassen Perser und Siam verdrängt. Vielleicht war die Bauernhofkatze nicht prestigeträchtig genug im Gegensatz zum restlichen Katzenadel und galt damit plötzlich nicht mehr als hoffähig. 40 Jahre wurde es still um die sanften Riesen, bis in den 1950er-Jahren in Maine der Central Maine Cat Club von Alta Smith und Ruby Dyer gegründet wurde. Dieser Club machte es sich zur Aufgabe, Ausstellungen zu organisieren und die Rasse wieder bekannt zu machen. Um 1963 reichten die Scheunen und Schulen für die Anzahl der Aussteller nicht mehr aus. Aufgrund des rasanten Wachstums des Clubs konnte er seinen Amateurstatus nicht mehr halten und wurde wieder aufgelöst. Ihre Ziele hatten die Gründer jedoch erreicht.
Zum Glück hatte es aber auch in den „stillen Jahren“ Menschen gegeben, die stolz auf ihre Coons waren und sich der Aufzeichnung von Stammbäumen widmeten. So zum Beispiel Mrs Whittemore aus Augusta, Maine. Sie wuchs wie Mrs Pierce mit Maine Coons auf und erstellte die zu dieser Zeit ausführlichsten Stammbäume dieser Katzenrasse. Sie ist damit eine der Begründerinnen der Maine-Coon-Zucht und eine der wichtigsten Personen, die zum Erhalt dieser Rasse beigetragen haben.
Durch das neue Interesse, das der Central Maine Cat Club an dieser noch nicht allgemein anerkannten Rasse weckte, wurde es nötig, einen Rassestandard zu entwickeln, um korrekte Bewertungen durch die Richter vornehmen lassen zu können. Auf den Shows erregten die Coons immer mehr Zuspruch, und der Club beschloss nun auch, die ersten Stammbäume herauszugeben.
1968 setzten sich sechs Maine-Coon-Züchter in Maine zusammen und gründeten die Maine Coon Breeders and Fanciers Association (MCBFA). Als Ziel wurde die Anerkennung der Maine Coon als eigenständige Rasse definiert. Informationsmaterial wurde verteilt, und es wurden alle Maine-Coon-Besitzer aufgefordert, ihre Tiere auf Ausstellungen zu zeigen, um so viel Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen.
Die Vereinigung arbeitete sehr gewissenhaft und sorgfältig an dem endgültigen Zuchtstandard, um sicherzustellen, dass die Maine Coons ihre Showbewertungen bis hin zum Champion erhalten können. Das Interessante an dem Standard war, dass dort keine Zuchtziele vermerkt wurden, sondern der Istzustand des klassischen Maine-Coon-Typs beschrieben wurde. So sollte der ursprüngliche Rassetyp erhalten bleiben und keiner züchterischen Veränderung unterworfen werden.
Bis 1973 hatten annähernd alle Zuchtorganisationen die Maine Coon als eigenständige Rasse anerkannt. Der letzte Verein war 1976 interessanterweise die CFA – sie hatte ja eigentlich bereits 1908 die ersten Maine Coons in ihrem Zuchtbuch registriert.
Züchter und Vereine waren sich darüber einig, dass es zu wenige Linien und Katzen für eine...
