Atto Secondo.

SCENA I.

Appartamenti.

NORFOLC.

Perchè tremi, o mio cor? Forse presago

Sei di qualche sventura, oh di rimorsi

Sarasti mai capace?

A te finor la pace

Invidia tolse: or che soccombe a un tratto

L'idolo del Tamigi;

Or che di corte puoi

Ambire a primi onori, ed or che aperto

Ti è l'adito a quel soglio,

Che forse un dì calcar potresti, e in cui

Da ben lunga stagion nutri speranza,

Mancherai di coraggio e di costanza?

SCENA II.

GUGLIELMO, NORFOLC.

GUGLIELMO.

La regina, signor, la tua richiesta

Ricusa d'appagar.

NORFOLC.

Come! –

GUGLIELMO.

Agitata

Da molesti pensieri,

Sdegna ascoltarti.

NORFOLC.

Sdegna!

GUGLIELMO.

Troppo da Norfolc intesi,

Disse. Da ciò compresi,

Che grati a lei non sono i detti tuoi.

NORFOLC.

(Oimè!)

GUGLIELMO.

Dunque tu puoi

Lungi da queste soglie

Volger per ora il piè.

NORFOLC.

Ma tal divieto –

GUGLIELMO.

Udisti il suo voler.

NORFOLC.

Ma il mio consiglio

Nello stato affannoso in cui si trova –

GUGLIELMO.

Il consiglio talor nuoce, non giova.

Parte.

SCENA III.

NORFOLC.

Temerario! – Si vada. Il tempo e l'arte

Compir potran l'incominciata impresa,

E sulle altrui ruine

Farmi afferar della fortuna il crine.

Parte.

SCENA IV.

ELISABETTA. GUGLIELMO.

ELISABETTA.

Dov'è Matilde?

GUGLIELMO.

Attende

Colà i cenni tuoi.

Acennando uno degli ingresi.

ELISABETTA.

A me si guidi, e poi

Venga Leicester.

GUGLIELMO.

Di pietà potresti –?

Ah! sì, pietade è in te –

ELISABETTA.

Vanne: intendesti.

Guglielmo entra dov'è Matilde.

SCENA V.

ELISABETTA, MATILDE. guardie:

Al cenno d'Elisabetta le guardie si ritirano.

ELISABETTA.

T'inoltra. In me tu vedi

Il tuo giudice, o donna.

MATILDE.

Ho un cor bastante

Per ascoltare, intrepida, il mio fato.

ELISABETTA.

Vuole ragion di stato,

Che tu nemica mia. che il tuo germano,

Che un vasallo sleale,

Sovra palco lerale

D'un odiosa trema

La pena abiate. Ma pietà favella

D'Elisabetta in sen. Scrivi. Rinunzia

Ad ogni dritto tuo

Di Leicester sul cor. Così da morte

Vi potrete sottrar -

Matilde freme.

Cedi alla sorte.

MATILDE.

Ah! più d'ogni supplicio

È questa tua pietade.

ELISABETTA.

Non cimentar la tolleranza mia.

Siedi, scrivi, rinunzia.

MATILDE.

Invan –

ELISABETTA.

Custodi –

MATILDE.

Ah! senti –

ELISABETTA.

Scrivi.

MATILDE.

Sfoga

Sol contro me tutti gli sdegni tuoi;

Ma il consorte, il german, –

ELISABETTA.

Scriver non vuoi?

Pensa che sol per poco

Sospendo l'ira mia;

Quanto più tarda fia,

Più fiera scoppierà.

MATILDE.

Salva il german, lo sposo,

S'è ver che giusto sei;

Poi tronca i giorni miei,

Tel chiedo per pietà.

ELISABETTA.

Resisti ancora?

MATILDE.

Oh dio!

Ti mova il pianto mio –

ELISABETTA.

Non bastan quelle lagrime

A impietosirmi il cor.

MATILDE.

Vorrei stemprarti in lagrime

Mio desolato cor.

Elisabetta con gesto imperioso accenna a Matilde di sedere al tavolino e di serivere. Matilde tremante si accesta; siede, pensa e si alza per retroccdere; Elisabetta è in atto di chiamare le guardie; Matilde la trattiene, e si ponne a scrivere: in questo comparisce sull'ingresso Leicester non veduto dalle due donne.

SCENA VI.

LEICESTER, Guardie. Le precedenti.

Le guardie si aliontanano.

LEICESTER.

(Misero me! – La sposa

Dolente ed affannosa! –

Che mai sarà quel foglio? –

S'accresce il mio timor.)

ELISABETTA.

(Tra varj oposti affetti

Quest' alma si divide)

MATILDE.

(Qual è il dolor che uccide,

S'io reggo al mio dolor?)

LEICESTER. ELISABETTA. MATILDE.

(L'avversa mio destino

Sì fiero io non credei.

Quanto erudel tu sei!

Quanto mi costi amor!)

Elisabetta vede Leicester.

ELISABETTA.

Debitor le sei di vita;

Leggi, o duce, e poi l'imita.

Dell' error, del tradimento

Pentimento – io voglio in te.

MATILDE.

(Tremo.)

Mentre Leicester va al tavolino e legge.

LEICESTER a Matilde.

Sconsigliata, che facesti!

Ah! comprendo: in lei sapesti

Ad Elisabetta.

Violentar l'amor, la fè.

Ma t'inganni –

MATILDE.

Odi –

ELISABETTA.