Acte deuxième

A Wetzlar.

La place. – Au fond, le temple. – A gauche, le presbytère. – A droite, au fond, la route et la campagne. – A droite, la Wirthschaft, entourée de houblons. – Devant le temple, des tilleuls taillés qui en laissent voir la porte. – Un banc sous les tilleuls, près de l'entrée du presbytère. – Schmidt et Johann sont attablés devant la Wirthschaft. – Beau temps. – Dimanche après midi.

Scène I

Johann, Schmidt.

JOHANN ET SCHMIDT, ensemble et le verre en main.

Vivat Bacchus. – Semper vivat!

JOHANN.

L'admirable journée!

De ce joyeux soleil, j'ai l'âme illuminée!

Qu'il est doux de vivre, quand l'air

Est si léger, le ciel si bleu, le vin si clair!

Orgue dans le temple.

SCHMIDT.

Allez! chantez l'office et que l'orgue résonne!

De bénir le Seigneur, il est bien des façons.

Moi je le glorifie en exaltant ses dons.

JOHANN.

Oui, gloire à Celui qui nous donne

De si bon vin et fait l'existence si bonne!

Regardant.

Du monde! encor du monde! on vient de tous côtés!

Le pasteur verra bien fêtés

Ses cinquante ans de mariage!

SCHMIDT.

C'est bon pour un pasteur cinquante ans de ménage.

Dieu le soutient! Mais moi, je n'aurais pu jamais

En supporter autant ... 

Charlotte et Albert paraissent. Johann se lève en les regardant, et se penche vers Schmidt.

JOHANN.

Et cependant j'en sais

Qui ne s'effraieraient guère

De semblable félicité.

Les désignant.

Tiens! ceux-là, par exemple! ... 

SCHMIDT.

Eh bien! à leur santé

Allons vider encore un verre!

Ils rentrent tous les deux dans la Wirthschaft.

Scène II

Albert, Charlotte.

Ils sont arrivée sous les tilleuls et s'assoient sur le banc.

ALBERT, avec tendresse.

Trois mois! voici trois mois que nous sommes unis!

Ils ont passé bien vite et pourtant il me semble

Que nous avons vécu toujours ensemble!

CHARLOTTE, doucement.

Albert! 

ALBERT.

Si vous saviez comme je vous bénis!

Encore plus tendre.

Mais moi, de cette jeune fille,

Que naguère entourait

Tant de calme bonheur au foyer de famille,

Ai-je fait une femme heureuse et sans regret?

CHARLOTTE,

Quand une femme a près d'elle à toute heure

Et l'esprit le plus droit et l'âme la meilleure

Que pourrait-elle regretter?

ALBERT.

Ah! la douce parole et comme à l'écouter

Je me sens tout heureux et j'ai l'âme ravie!

Charlotte, accompagnée d'Albert, se dirige vers le temple; – puis Albert échange quelques paroles avec ceux qui vont à l'office. – Werther a paru; il descend et contemple, de loin, avec un tourment visible, l'intimité des deux époux.

Scène III

WERTHER.

Un autre est son époux! ô Dieu, Dieu de bonté,

Si tu m'avais permis de marcher dans la vie

Avec cet ange à mon côté,

Mon existence entière

N'aurait jamais été

Qu'une ardente prière ...

Et maintenant, parfois, j'ai peur de blasphémer!

Douloureusement.

C'est moi qu'elle pouvait aimer!

J'aurais pressé sur ma poitrine

La plus belle, la plus divine

Créature que Dieu lui-même ait su former!

C'est moi qu'elle pouvait aimer!

Lorsque s'ouvrait le ciel qui s'illumine

Soudain, je l'ai vu se fermer!

C'est moi qu'elle pouvait aimer!

Tout mon corps en frissonne, et tout mon être en pleure!

Il tombe accablé sur le banc, la tête dans ses mains.

Scène IV

Werther, Johann, Schmidt, Brülhmann.

Johann et Schmidt reparaissent sur le seuil de la Wirthschaft. – Schmidt donne le bras à Brülhmann, navré et muet.

SCHMIDT, à Brülhmann.

Si ... Käthchen reviendra, je vous dis! ... A quelle heure

Et quel jour

Aura lieu ce retour,

Qu'importe,

Elle reviendra ... 

JOHANN.

Tu l'entends!

Des fiançailles de sept ans

Ça ne peut pas s'oublier de la sorte!

SCHMIDT.

Dépêchons! j'entends le signal ...

Si nous manquons l'office, au moins, ouvrons le bal!

Ils sortent, en trébuchant.

Scène V

Werther, Albert.

En sortant du temple, Albert s'est dirigé du côté de Werther; il lui pose la main sur l'épaule. – Werther tressaille et fait un mouvement comme pour s'éloigner.

ALBERT.

Au bonheur qui remplit mon âme,

Ami, parfois il vient se mêler un remord.

WERTHER, étonné.

Un remord! 

ALBERT, avec franchise.

Je vous sais un cœur loyal et fort;

Mais celle qui devint ma femme

Vous apparut au jour

Qu'elle était libre encore, et peut-être près d'elle

Avez-vous fait un rêve envolé sans retour!

A la voir si douce et si belle,

Je connais trop le prix du bien qui m'est donné

Pour ne comprendre pas que sa perte est cruelle ...

Lui prenant affectueusement la main.

Comprendre ce tourment, c'est l'avoir pardonné ...

WERTHER.

Vous l'avez dit: mon âme est loyale et sincère,

Si j'avais du passé trop amer souvenir,

Retirant cette main de la main qui la serre,

Je fuirais loin de vous pour ne plus revenir.