|16|2 Was Personen am Lebensende und ihre Angehörigen belasten kann

Für die meisten von uns sind andere Menschen das Wichtigste im Leben. Wir definieren uns vielfach über unsere Beziehungen und verbringen den größten Teil unserer bewussten Zeit im Kontakt mit nahestehenden Personen. Der Partner, die Eltern, die Kinder, Freunde, Arbeitskollegen – praktisch jeder von uns befindet sich mitten in einem Netz von Personen, die unser Leben ausmachen. Das Sterben einer Person wird sich unweigerlich mehr oder weniger schwerwiegend auf alle anderen verbundenen Personen auswirken – in der Regel natürlich umso schwerer, je näher eine Person dem sterbenden Menschen steht.

|17|In der weitaus größten Zahl der Todesfälle bleibt den Sterbenden und ihren Angehörigen zumindest eine gewisse Zeit, um sich auf den Tod vorzubereiten. Chronische und unheilbare Erkrankungen stellen mit Abstand die häufigsten Todesursachen dar. 65 Prozent der Personen zwischen 65 und 84 Jahren leiden an zwei oder mehr Erkrankungen; 82 Prozent der über 85-Jährigen leiden sogar an drei oder mehr Erkrankungen. Lediglich fünf Prozent der Todesfälle ereignen sich plötzlich und unerwartet aus voller Gesundheit heraus. Die Kombination verschiedener Erkrankungen kann am Lebensende sowohl aufgrund körperlicher als auch psychischer Faktoren für alle Beteiligten sehr belastend sein.

Zu den häufigsten körperlichen und psychischen Belastungsfaktoren am Lebensende gehören Schmerzen, Appetitlosigkeit, Erschöpfung/Müdigkeit, Schlaflosigkeit, Übelkeit und Erbrechen, Atemnot, Verstopfung, Ängste und Depressivität.

2.1 Körperliche Belastungen am Lebensende

Schmerz

Schmerz ist eine private innere Erfahrung und kann nur von derjenigen Person beschrieben werden, die ihn auch tatsächlich erlebt. Chronische Schmerzen wirken sich besonders stark auf das psychische Wohlbefinden aus, da diese im Gehirn zu Veränderungen führen, die wie in einem Teufelskreis wiederum die Schmerzen beeinflussen.

Folgende Reaktionen sind bei anhaltenden Schmerzen typisch: Konzentrationsstörungen, Verstimmung, Anspannung, Antriebsminderung, Leistungsminderung, Reizbarkeit und Schlafprobleme.

Kommen soziale Belastungen wie Arbeitslosigkeit oder Beziehungsprobleme hinzu, kann dies zu einer weiteren Schmerzzunahme führen. Generell sind chronische Schmerzen bei über 85-jährigen pflegebedürftigen Personen mit ungefähr 60 bis 80 Prozent die häufigsten gesundheitlichen Beschwerden.

Bei fortgeschrittenen Erkrankungen und bei Sterbenden ist Schmerz eines der häufigsten Symptome. Die meisten Krebspatienten haben unbefriedigend behandelte Schmerzen und die Häufigkeit der Schmerzen nimmt zu, je weiter eine Krebserkrankung fortschreitet. Bei der Aufnahme von Menschen mit fortgeschrittenen Krebserkrankungen in palliativ-medizinische Einrichtungen sind Schmerzen bei über 70 Prozent der Personen ein Problem. Dieser hohe Prozentsatz müsste eigentlich nicht sein. Denn wenn Schmerzen immer konsequent nach den gut untersuchten Prinzipien der Weltgesundheitsorganisation behandelt würden, können diese bei 90 Prozent der Personen auf ein erträgliches Maß reduziert werden.

Erschöpfung und Müdigkeit

Die meisten denken, dass Schmerz von den Betroffenen am Lebensende als das schlimmste Problem für das tägliche Leben wahrgenommen wird. Dies trifft jedoch nicht zu.

|19|Es handelt sich dabei um eine auch „Fatigue“ genannte ungewöhnliche, intensive und langdauernde, den ganzen Körper erfassende Müdigkeit, die nicht in einem direkten Verhältnis steht zu Aktivität und Anstrengung. Diese Form von Erschöpfung lässt sich durch genügend Ruhe und Schlaf nicht mehr beheben. Diese besondere Form der Erschöpfung ist verbunden mit Konzentrationsmangel sowie häufig mit Lustlosigkeit. Sie kommt besonders bei Krebspatienten, bei Personen mit Lungenerkrankungen, Herz-Kreislauferkrankungen oder Leber- und Nierenerkrankungen vor. Im Gegensatz zu anderen belastenden Symptomen, die oft medizinisch gelindert werden können, lässt sich diese Form der Erschöpfung häufig nicht genügend verbessern, was für viele Menschen nur schwer zu ertragen ist und die Lebensqualität stark einschränken kann.

Atemnot

Borasio schreibt, dass das Atmen der einzige lebenswichtige Vorgang unseres Körpers ist, der sowohl mit dem Willen gesteuert als auch automatisch ablaufen kann (2011). Der Atem steht somit an der Schnittstelle zwischen unbewussten und bewusst wahrgenommenen Funktionen des Körpers. „Es ist vor diesem Hintergrund vielleicht nicht verwunderlich, dass die Atemnot das Symptom ist, das die schwersten existentiellen Ängste auslöst“ (Borasio, 2011, S. 71). Bei manchen Menschen löst Atemnot auch Erinnerungen an frühere Erlebnisse wie das Sterben der eigenen Eltern aus, was die existenziellen Ängste zusätzlich verstärken kann. Erschwerend kommt hinzu, dass sich Atemnot und Angst gegenseitig verstärken und in einen Teufelskreis münden können.

|20|Appetitlosigkeit und Durst

Bei Menschen am Lebensende, die stark an Gewicht verloren haben und immer schwächer werden, haben Angehörige oft den Drang, die Personen zur vermehrten Nahrungsaufnahme zu animieren. Oft ist es jedoch so, dass die Nahrungsaufnahme keinen positiven Effekt mehr hat und den Sterbeprozess lediglich in die Länge zieht. Im Alter ist es natürlich, dass die Verdauung sich verlangsamt und die Nährstoffaufnahme sich vermindert. Der Energiebedarf geht deutlich zurück. Die Nahrungsaufnahme im hohen Alter und am Lebensende sollte sich deshalb hauptsächlich am Genuss orientieren und weniger am Energiebedarf. Je näher der Tod kommt, desto unwichtiger wird die Ernährung.

Appetitlosigkeit bezeichnet das fehlende Bedürfnis der Nahrungsmittelaufnahme. Es kann auch dann zu Appetitlosigkeit kommen, wenn der körperliche Bedarf eigentlich gedeckt ist. Das Gefühl der Sättigung stellt sich am Lebensende rascher ein und der Gedanke an Essen kann bei einigen sogar Ekel auslösen.

Am Lebensende gehen unterschiedlichste Organfunktionen langsam zurück. Es kommt in ...