'Wie wird man eigentlich Schriftstellerin?' Kaum eine Lesung, kaum ein Interview vergeht, ohne dass mir diese Frage gestellt wird. Besonders bei Lesungen vor Schulklassen kommt sie so sicher wie die nächste Nacht. Ein Teil der Antwort ist leicht zu geben: 'Indem man viel liest, viel schreibt und das Handwerk erlernt.' Nahezu alle Schriftstellerinnen und Schriftsteller haben ihre Karriere als Leseratten begonnen. Aus der Beschäftigung mit fiktiven Geschichten entstand irgendwann der Drang - Drang, und zwar unwiderstehlich, nicht Wunsch!-, eigene Geschichten zu erzählen. Vom Erzählen bis zum Aufschreiben ist es danach nur noch ein sehr kleiner Schritt; oder man fängt sofort mit dem Aufschreiben an und lässt das mündliche Erzählen weg. Dass das Schreiben von Geschichten - lang oder kurz - ein Handwerk ist, das man erlernen sollte, wenn man Erfolg haben will, hat sich zwar noch nicht bei allen Geschichtenerfindern herumgesprochen, nichtsdestotrotz ist es eine Tatsache. Und wie jeder Handwerker sollte man sein Handwerk beherrschen, andernfalls niemand einem die eigenen Produkte abkauft. Heißt: Wenn man will, dass Verlage und später eine möglichst große Leserschaft die Geschichten, Gedichte und Romane kaufen (und idealerweise davon begeistert sind), müssen diese ein Mindestmaß an Qualität besitzen. Da in Deutschland nur drei Universitäten Studiengänge für kreatives ('literarisches') Schreiben anbieten (Leipzig, Helmstedt und Berlin, ab Oktober 2017 soll es auch in Köln angeboten werden), bleibt das Erlernen des Handwerks hierzulande immer noch Privatsache. Zum Glück gibt es seit vielen Jahren auch in Deutschland Fernlehrgänge, Workshops und Schreibratgeber, die einem dabei helfen. Jedoch haben die Lehrgänge große Qualitätsunterschiede und die Mehrheit der Ratgeber ist (noch) auf den amerikanischen und britischen Markt zugeschnitten, weil Ratgeber von deutschen Autorinnen und Autoren noch (!) in der Minderheit sind. Aber es gibt sie und wenn es den Lernwilligen gelingt, die in ihnen enthaltenen Tipps und Kniffe in den eigenen Texten umzusetzen, kann das bereits genügen, um einen Verlag zu überzeugen. Als ich anfing zu schreiben (1970), gab es die meisten dieser Hilfsmittel nicht und die wenigen, die es gab, steckten noch in den Kinderschuhen. Außerdem haftete den Fernkursen, die in dieser Zeit entstanden, der Hauch von Unseriosität an. Die dafür immer wieder vorgebrachte Begründung, man könne kreatives Schreiben nicht wie einen Beruf erlernen, entbehrt jedoch jeder Grundlage. Schließlich gibt es funktionierende Techniken - angefangen beim Satzbau über Sprachstil, Konfliktaufbau, Spannungserzeugung, Dialogkonstruktion und andere-, die aus einem Text ein 'geschmeidiges Gewebe' machen, das beim Lesen Lust auf den Rest der Geschichte erweckt und die Leser nicht mit unzumutbaren Formulierungen oder gefühlloser Aneinanderreihung von Handlungen zu Tode langweilt. Niemand käme auf den Gedanken zu behaupten, das Malen von Bildern, Entwerfen von Tanzchoreografien, das Schreiben von Drehbüchern und Theaterstücken oder das Komponieren von Musikstücken könne man nicht erlernen. Die entsprechenden gut besuchten Studiengänge an den Universitäten beweisen das Gegenteil. Träfe das auf das kreative Schreiben zu, gäbe es die wenigen Studiengänge für dieses Fach nicht. Das Handwerk zu erlernen ist also problemlos möglich. Das Belegen von entsprechenden Kursen oder/und das Studieren von Schreibratgebern kürzt das Ganze aber erheblich ab, wenn man das Schreiben nicht studieren kann oder will. Ich habe es mir noch komplett selbst beigebracht durch - siehe oben - viel Lesen und viel Schreiben und dem damit einhergehenden Vergleichen meiner Texte mit denen erfolgreicher Autorinnen und Autoren. Womit ich mich in bester Gesellschaft befinde, denn die 'Klassiker' der Branche - Bettina von Arnim, Wolfgang von Goethe, Friedrich von Schiller, die Brontë-Schwestern, Agatha Christie, Edgar Allan Poe und Nobelpreisträger wie Hermann Hesse und Pearl Sydenstricker Buck - haben nie einen Schreibkurs besucht. Sie hatten lediglich eine gute (damals normale) Schulbildung, durch die ihnen ein vernünftiger Umgang mit Sprache beigebracht wurde. Heutige angehende Autoren haben es durch die Fülle von Ausbildungs-/Selbstbildungsmöglichkeiten in diesem Punkt erheblich leichter. In einem anderen Punkt dagegen nicht, womit ich zum zweiten Teil der Antwort auf 'DIE Frage' komme. Viele schreibbegeisterte junge Menschen, die noch die Schulbank drücken, träumen davon, ihr Arbeitsleben sofort nach der Schule als Schriftsteller beginnen zu können. Deshalb lautet eine nach Lesungen in Schulen immer wieder gestellte Frage: 'Was muss ich tun, um gleich nach der Schule Autorin/Autor zu werden?' Die ehrliche Antwort lautet ungeschminkt: 'Vergesst es!' Vom Schreiben zu leben, ist sowieso harte Arbeit und ein schwer verdientes Brot. Sofern man noch keinen Bestseller geschafft hat oder zu den Vielschreibern gehört, die jedes Jahr mindestens vier sich gut verkaufende Romane oder jeden Monat mindestens zwei Heftromane auf den Markt bringen, kann man von einer schriftstellerischen Tätigkeit überhaupt nicht leben. Jedenfalls nicht, wenn man menschenwürdig leben möchte und nicht mit weniger auskommen will, als einem bei aktuellen Hartz-IV-Sätzen zusteht. (Der Mindestverdienst, ab dem man sich als freischaffende/r Autor/in bei der Künstlersozialkasse renten- und sozialversichern lassen kann, liegt bei 3900 Euro pro Jahr - das sind 325 Euro im Monat. Von so einem Hungerlohn kann nur leben, wer keine Miete zahlt, kein Auto besitzt, keine Versicherungen außer einer Haftpflichtversicherung bezahlen muss, fast nie neue Kleidung braucht und Abstriche bei gesunder Ernährung macht.) Fakt ist, dass nahezu niemand gleich von der Schulbank weg vom Schreiben leben kann. Selbst junge Autorinnen und Autoren, denen die erste, vielleicht sogar erfolgreiche Veröffentlichung noch zu Schulzeiten gelingt, müssen/sollten einen 'Brotberuf' erlernen, der ihnen das 'tägliche Brot' sichert. Getreu dem Motto, dass eine Schwalbe noch keinen Sommer macht, garantiert ein einziger Bestseller oder Goodseller nicht, dass das Folgewerk, sofern es eins gibt, sich ebenso gut verkauft oder dass der einzige Bestseller auch ein Longseller wird, der 'ewig' mit in jedem Jahr ungefähr gleichbleibender Absatzzahl verkauft wird. Völlig illusorisch ist es zu glauben, dass ein Bestseller oder wenige Bestseller ausreichen, um einen bis ans Lebensende zu versorgen; es sei denn, man wäre bereits mindestens siebzig. Dazu ändern sich die Gegebenheiten in der Buchbranche zu schnell. Selbst Erfolgsautoren, deren Werke verfilmt wurden, müssen ungefähr alle zwei bis drei Jahre oder in noch kürzeren Abständen einen neuen Roman nachschieben, um ihren Lebensstandard halten zu können. Aus diesen Gründen finden sich in allen Biografien von Schriftstellern, den erfolgreichen wie den weniger erfolgreichen, 'Brotberufe', mit denen sie ihren Lebensunterhalt verdienten, bevor sie - wenn überhaupt - vom Schreiben leben konnten. Die überwältigende Mehrheit aller Autorinnen und Autoren (weltweit ungefähr neunzig Prozent) schreibt deshalb nur im Nebenberuf. In Deutschland können nur drei bis fünf Prozent der Schreibenden tatsächlich ausschließlich vom Schreiben und den damit einhergehenden Tätigkeiten wie Lesungen und Schreibseminaren leben. Ich hatte das Glück, das Schreiben zu meinem Brotberuf machen zu können. Doch bis dahin war es ein langer Weg, der von der ersten geschriebenen Geschichte bis zum Beginn des Erfolgs fünfunddreißig Jahre dauerte. 2. Träume Den ersten Berufswunsch meines Lebens fasste ich, als ich (Jahrgang 1958) ungefähr fünf Jahren alt war: Ich wollte Tierärztin werden. Gemäß dem mir nachdrücklich vermittelten Wunsch meiner Eltern hätte ich Ärztin werden sollen, denn sie verbanden mit diesem Beruf der 'Halbgötter in Weiß' Prestige und Reichtum, was in den 1960er Jahren noch weitgehend zutraf. Da ich mich nicht im Mindesten für die Heilung von Menschen interessierte, aber Tiere innig liebte, war Tierärztin die zweite Wahl. Im Nachhinein bin ich mir nicht sicher, ob das wirklich mein eigener Wunsch war oder ob ich mich mit dieser Variante lediglich dem Drängen meiner Eltern als Kompromisslösung anpasste. Meine zweite Wahl war jedoch vollständig mein eigener Wunsch: Astronautin wie mein damals glühend verehrtes Vorbild Valentina Tereschkowa, die 1963 als erste Frau in den Weltraum flog. Später kamen auch noch Reitlehrerin, (Kampf-)Sportlehrerin, Meeresbiologin und sogar Soldatin in die engere Wahl. Für meine Eltern stand unabhängig von diesen Berufsplänen fest, dass ich aufs Gymnasium gehen musste. Meine Mutter hätte liebend gern selbst die höhere Schule, das Gymnasium, besucht, aber das wurde ihr von ihren Eltern verwehrt, die eine höhere Schulbildung für ein Mädchen für überflüssig hielten, eine Einstellung, die damals (vor dem Zweiten Weltkrieg) gang und gäbe war. So wurde sie lediglich Stenokontoristin. Auch mein Vater wäre gern aufs Gymnasium gegangen, hätte auch liebend gern studiert, aber er wuchs als Waise bei Pflegeeltern auf, die sich nicht bemüßigt fühlten, für ein fremdes Kind eine gute Ausbildung zu finanzieren. Bafög gab es damals noch nicht und die Eltern mussten die Studiengebühren aufbringen. So wurde er schließlich Elektriker. Also sollte ich stellvertretend für meine Eltern aufs Gymnasium. Und ich kann nicht zählen, wie oft ich mir anhören musste, dass ich für diese Chance dankbar zu sein habe, weil ihnen selbst diese Ausbildung verwehrt worden war. Aber das ist eine andere Geschichte. Ich kam also im Jahr 1969 aufs Gymnasium, allerdings mit einer Falschinformation, die lautete: 'Wenn du Abitur hast, stehen dir alle Berufe offen, dann kannst du alles werden, was du willst!' Meine Eltern wussten damals nichts von der Existenz eines sich im Laufe der Jahre immer weiter verschärfenden Numerus Clausus, der den Zugang zu etlichen Studienfächern begrenzt, und waren vom Abitur als Freifahrtschein in alle Berufe überzeugt.