II. Kommunikation im Web 2.0 – Kommunikationstheoretische Perspektiven

1. Das Internet als Netz medialer Informations- und Kommunikationsräume

1.1 Das Internet

Heutzutage wird das Internet häufig mit einem seiner meistgenutzten Dienste, dem World Wide Web (WWW), gleichgesetzt.67 Das Internet ist aber eigentlich etwas anderes als das WWW. Um zu verstehen, was es genau ist, ist es hilfreich, sich in aller Kürze seine Entstehungsgeschichte zu vergegenwärtigen.68 Seit den fünfziger Jahren wurden in unterschiedlichen Bereichen Kommunikationsnetzwerke für Computer und Computerzentren entwickelt, die einen möglichst sicheren, schnellen und einfachen Austausch von Daten ermöglichen sollten. Dieser wurde vornehmlich durch eine paketorientierte statt einer leitungsorientierten Übertragung der Daten erreicht. Bei dieser Art von Übertragung werden die Daten in einzelne Pakete aufgeteilt und adressiert. Die Datenpakete können so unabhängig voneinander versendet werden – am Ende müssen sie lediglich vom Empfänger wieder richtig zusammengesetzt werden.69 Eine paketorientierte Übertragung hat den Vorteil, dass keine direkte physikalische Verbindung zwischen Sender und Empfänger bestehen muss.70 In den darauffolgenden Jahren wurden mehrere solcher Netzwerke entwickelt, die aber wiederum das Problem hatten, dass sie untereinander nicht miteinander kommunizieren konnten. Um dieses Problem zu beheben, wurde ab 1973 ein einheitliches Kommunikationsprotokoll, das TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) entwickelt, das die Netze miteinander verband. Mit der ersten Verbindung, die 1977 zwischen einigen bestimmten Netzen in den USA implementiert wurde, wurde das ‚Internet‘ geboren.71 Der Begriff ‚Internet‘ bezeichnet demnach in seinen Ursprüngen ein Netzwerk, das Computernetze unterschiedlicher Größenordnung miteinander verbindet, so dass diese auf der Grundlage der TCP/IP-Protokollfamilie miteinander kommunizieren können.72

Durch den Anschluss von immer mehr Netzen dehnte sich das Internet schließlich zunehmend aus, so dass es sogar Anfang der 80er Jahre in den USA zu einer Aufspaltung des Netzes in ein für militärische Zwecke genutztes und in ein für wissenschaftliche Zwecke genutztes Netz kam.73 Auch die kommerzielle Nutzung des Internets setzte wenig später ein. Diese wuchs bis heute stetig an, was gleichzeitig zur Folge hatte, dass das Internet immer weniger von Spezialisten z.B. für einen wissenschaftlichen Datenaustausch, sondern immer mehr von ‚jedermann‘ im Alltag zu Kommunikations- und Informationszwecken genutzt wurde.

1.2 Das World Wide Web (WWW)

Das Internet enthält eine Vielzahl von nach und nach entwickelten Anwendungen und Diensten. Darunter fallen z.B. Email, Newsgroups, Chats, MUDs74 oder auch das WWW.75 Anfangs standen diese Dienste alle unabhängig voneinander mit je einem eigenen Client im Internet zur Verfügung. Das WWW ist dabei ein relativ junger Dienst; es wurde erst 1989 entwickelt.76 Mittlerweile vereinigt das WWW allerdings all die genannten Dienste, so dass man über einen einzigen Client, einem Browserclient, all diese Anwendungen gebrauchen kann. Diese Entwicklung hat sicher dazu beigetragen, dass im heutigen Sprachgebrauch das Internet häufig mit dem WWW identifiziert wird.

Doch wie funktioniert das WWW im Kern? Basis des WWW ist ein hypertextbasiertes System.77 Das bedeutet, dass unterschiedliche Texte, Dokumente, Bilder, Videos etc. untereinander verknüpft sind und man sich so durch einen Klick von einem Text oder Dokument zum nächsten bewegen kann, das in irgendeinem inhaltlichen Zusammenhang mit dem vorherigen Text steht. Die Verknüpfungen unterliegen dabei nicht einer linearen Struktur, sondern sind netzartig angeordnet. Der Zugriff auf die Informationen, die im WWW abgespeichert sind, funktioniert konkret mithilfe eines Client-Server-Modells.78 Die Texte und Dokumente liegen auf einem Server und durch den Client, in diesem Fall dem Browser, können diese eingesehen werden. Durch die Integration vieler verschiedener Dienste und Kommunikationskonfigurationen im WWW beinhaltet es sowohl massen- als auch individualmediale Strukturen.

1.3 Das Web 2.0

Wie der Kommunikationssoziologe Jan Schmidt konstatiert, lässt sich der Ausdruck ‚Web 2.0‘ als Sammelbegriff für die gegenwärtige Gestalt des Internets verstehen.79

Wie sowohl Schmidt als auch Walsh u.a. aufzeigen, hat sich das Internet im Laufe der letzten Jahre kontinuierlich fortentwickelt, wobei das WWW seine Stellung als universaler Internetdienst immer weiter ausbaut.80 Mit Walsh u.a. gesprochen hat es sich dabei „weg von einer starren Informationsquelle […] hin zu einem interaktiven Mitmachmedium entwickelt“81. Stetig sind neue Kommunikationsmöglichkeiten über elektronische Netze entstanden und auch der Umgang mit dem Internet insgesamt hat sich verändert.82 Die Kernidee des Web 2.0, so Walsh u.a., ist dabei, „den Konsumenten Raum zu geben, sich zu präsentieren und miteinander zu kommunizieren“83. Ein charakteristisches Merkmal des Web 2.0 ist dementsprechend der ‚user-generated content‘ – also die von den Nutzern selbst produzierten und untereinander geteilten Inhalte.84 Als weitere Kennzeichen des Web 2.0 gelten Interaktivität, Dezentralität und Dynamik, allerdings auch gemeinsame Strukturen, Standards und Konventionen, durch die eine Zusammenarbeit räumlich und zeitlich verteilter Nutzer überhaupt erst möglich wird.85 Letzteres wird besonders an dezentralen, aber mit festen Strukturen und Standards ausgestatteten Anwendungen wie sozialen Netzwerken deutlich. Dadurch, dass eine persönliche Profilseite in einem sozialen Netzwerk in ein Netzwerk mit einem festen Teilnehmerbestand und bestimmten technischen Mechanismen, die diese Teilnehmer untereinander verbinden, eingebunden ist, ist sie z.B. viel leichter auffindbar als eine klassische persönliche Homepage. Dies erhöht allgemein die Wahrscheinlichkeit, dass andere Teilnehmer die Seite wahrnehmen und aufsuchen. Es verwundert daher nicht, dass die Präsenz in einem sozialen Netzwerk teilweise sogar den Web-Auftritt in Form einer privaten Homepage ersetzt oder diesen zumindest sehr häufig ergänzt.86

Die Bezeichnung ‚Web 2.0‘ wurde ursprünglich von Tim O’Reilly im Zusammenhang mit einer gleichnamigen Konferenz im Jahr 2004 und einem im Folgejahr erscheinenden Aufsatz geprägt und erfreut sich seitdem großer Beliebtheit.87 Inzwischen wird der Begriff aber auch von verschiedenen Seiten kritisiert. Zum einen impliziert er nämlich, dass es in der Entwicklung des Internets einen deutlichen Bruch gegeben hat, was nicht der Fall ist.88 Zum anderen fehlt, wie Walsh u.a. festhalten, „aufgrund der rasanten Entwicklung und der vielfältigen Diskussion in Wirtschaft, Wissenschaft und Öffentlichkeit oftmals ein gemeinsames Verständnis dessen, was unter Web 2.0 eigentlich zu verstehen ist […]“89. Nicht zuletzt wegen dieser Schwierigkeiten werden in der Literatur verschiedene Alternativbezeichnungen vorgeschlagen. Jan Schmidt verwendet beispielsweise statt des Begriffs ‚Web 2.0‘ den Ausdruck ‚Social Web‘.90 Dieser Ausdruck betont seiner Meinung nach zum einen den grundlegenden sozialen Charakter der gegenwärtigen Gestalt des Internets und gleichzeitig verweist er immer noch auf dessen universalen Dienst, das World Wide Web. Außerdem lassen sich mit dieser Bezeichnung auch (schon lange existierende) Anwendungen wie Instant Messaging oder Diskussionsforen erfassen, die in der Regel nicht zu Web 2.0-Angeboten gezählt werden.91

Obgleich die Kritik an dem Begriff ‚Web 2.0‘ berechtigt ist, wird in dieser Arbeit aus Einfachheitsgründen dennoch an diesem Begriff festgehalten.

1.4 Das Internet als Netz medialer Informations- und Kommunikationsräume

Wie bereits vielfach angedeutet wurde, wird es Einzelpersonen, Gruppen und Institutionen auf verschiedene Weise und zu unterschiedlichen Zwecken mithilfe des Internets ermöglicht, miteinander zu interagieren und zu kommunizieren. Wie schon im Einleitungskapitel (I.) festgehalten wurde, wird eine alleinige Klassifizierung des Internets als (Massen)medium den vielfältigen Kommunikationsstrukturen, die es vereinigt, nicht gerecht. Die one-to-many-Kommunikation mit klarer Sender-Empfänger-Struktur, die die massenmediale Kommunikation kennzeichnet, gibt es zwar auch im Rahmen mehrerer Dienste und Anwendungen des Internets, nämlich v.a. in informationsbasierten Angeboten im Rahmen von Web-Auftritten von Presseunternehmen wie Zeitungen oder Rundfunk- und Fernsehsendern. In weit größerem Maße enthält das Netz aber noch andere Kommunikationskonfigurationen. Darunter fallen one-to-one-, one-to-few-, one-to-many- (z.B. Email, Chat, soziale Netzwerke, Twitter), few-to-few- (z.B. multidirektionale Gruppenchats, Online-Foren, Online-Konferenzen, Newsgroups) und many-to-one-Kommunikationsstrukturen (z.B. Plattformen, auf denen viele Menschen in einen Dialog mit einer bestimmten Person, z.B. einem Politiker, treten können).92 Diese Kommunikationskonfigurationen können dabei sowohl synchronen (zeitgleichen) als auch asynchronen (zeitversetzten) Charakter haben.93 Wie an den genannten Beispielen sichtbar wird, sind die einzelnen Konfigurationen darüber hinaus nicht nur einem bestimmten Dienst des Internets zugeordnet, sondern haben zumeist innerhalb mehrerer Dienste ihren Ort. Andersherum integrieren auch einige Internetdienste mehrere Konfigurationen gleichzeitig94 – das World Wide Web...