Das Buch und die
größeren Zusammenhänge

VORWORT

Ursprünglich war ich eingeladen worden, Geht nicht, gibt’s nicht! für den Welttag des Buches 2006 zu schreiben. Die Idee war, interessierten Lesern eine amüsante und inspirierende Lektüre zu bieten, die sie dazu anregen würde, Bücher in die Hand zu nehmen und weiterzulesen.

Die erste Ausgabe meines kleinen Buches war weit erfolgreicher, als ich mir je erträumt hätte. Das Buch verkaufte sich überall auf der Welt, kam in Südafrika auf Platz 1 und in Australien auf die Bestsellerliste. Ich war enorm erfreut über die Begeisterung, mit der es aufgenommen wurde. Viele Menschen schrieben mir, wie sehr sie das Buch ermutigt und inspiriert hätte. Ich habe auch festgestellt, dass sich ein weit größeres Publikum dafür interessierte als nur die Besucher des Welttags, für die es eigentlich geschrieben worden war.

Ein Jahr später wurde ich gefragt, ob ich gern eine überarbeitete und erweiterte Fassung für eine breitere Leserschaft schreiben würde. In der vorliegenden neuen Ausgabe von Geht nicht, gibt’s nicht! finden Sie sowohl meine ursprünglichen Lektionen fürs Leben als auch neue, die auf die Zukunft gerichtet sind.

Obwohl ich nie Regeln gefolgt bin, habe ich bei jedem Schritt, den ich ging, meine Lektionen gelernt. Die Lektionen begannen bereits daheim, als ich noch klein war, und setzten sich fort in der Schule und im Job, als ich als Teenager das Student-Magazin herausgab. Ich lerne noch immer und hoffe, dass ich damit nie aufhöre. Diese Lektionen sind mir mein ganzes Leben hindurch zugute gekommen, und ich hoffe, dass Sie auf diesen Seiten etwas Inspirierendes für sich finden werden.

Die Zeitungen bezeichnen meine Partner und mich als Virgin „Mavericks in Paradise“ (Außenseiter im Paradies) – vielleicht, weil ich zwei idyllische tropische Inseln besitze, eine in der Karibik und eine an der Küste Nordaustraliens. Es besteht kein Zweifel, dass wir die Dinge hier tendenziell etwas lockerer angehen als in den meisten Firmen üblich und was mich betrifft, funktioniert es. Ich arbeite hart und feiere kräftig.1 Ich glaube an Ziele. Es ist niemals schlecht einen Traum zu haben, aber ich gehe die Sache immer praktisch an. Ich fantasiere nicht oder ergehe mich in Tagträumen über das Unmögliche. Ich lege Ziele fest und arbeite dann aus, wie ich sie erreichen kann. Alles, was ich im Leben machen will, möchte ich gut machen, nicht halbherzig. In der Schule hatte ich Probleme mit dem Lesen und Schreiben. Damals kannte man Legasthenie nicht, und meine Lehrer dachten, ich wäre faul. Also brachte ich mir selbst bei, wie man Dinge auswendig lernt. Heute habe ich ein sehr gutes Gedächtnis. Und das ist zu einem meiner besten Werkzeuge im Geschäftsleben geworden.

Seit meiner Gründung von Virgin im Jahr 1967 haben wir es sehr weit gebracht. Wir haben klein angefangen und sind groß geworden. Manchmal scheint es unglaublich, mit welcher Geschwindigkeit wir uns in vielen Geschäftsbereichen und mit neuen Firmen ausbreiten, egal ob Cola oder Wein, Hochzeitskleider oder Handys, Bücher, Comics, Zeichentrickfilme, Kreditkarten, Flugzeuge, Züge oder sogar die Weltraumfahrt. Nichts scheint unmöglich oder zu groß, um damit fertig zu werden. Virgin steht wirklich voll und ganz hinter meiner Maxime „Geht nicht, gibt’s nicht!“. Ich liebe es zu beobachten, welchen Enthusiasmus und welche Energie unser Team an den Tag legt, und genieße es, wenn wir eine neue Idee aufgreifen und zum Leben erwecken.

Aber jetzt befinden wir uns in einem neuen Jahrtausend, und die alte Vorstellung, dass die Industrie den Ton angibt und den Letzten die Hunde beißen, ändert sich. Angesichts der riesigen Schritte, die die Wissenschaft macht, und da wir inzwischen verstehen, wie die Erde und das Universum funktionieren, ist uns klar geworden, dass alles miteinander verknüpft ist; nichts steht oder handelt für sich allein. Jede Handlung zieht eine Folge nach sich. Und weil das so ist, halte ich es für sehr wichtig zu wissen, wie Virgin im 21. Jahrhundert arbeiten wird.

Global gesehen hat das Verhalten der Menschen, Industrien und Unternehmen einen unmittelbaren und oft langfristigen Einfluss auf unsere Welt. Macht der Mensch einen Fehler, kann das katastrophale Folgen haben. Von der persönlichen Warte aus betrachtet, beschäftigt Virgin mehr als 50.000 Mitarbeiter, deren Existenz auf dem Spiel steht, wenn wir in den vielen Bereichen, in denen wir uns etabliert haben, nicht erfolgreich sind. Als Geschäftsmann will ich natürlich weiterkommen und erfolgreich sein, und manchmal scheint es, dass die günstigere Herstellungsmethode die bessere ist. Doch eine meiner Regeln lautet: Füge niemandem Schaden zu.

Es kommt mir so vor, als hätte ich, neben meiner Verantwortung als Chef eines der erfolgreichsten und aktivsten Unternehmen der Welt, die Verantwortung und Pflicht, alles Menschenmögliche zu tun, um sicherzustellen, dass wir niemandem Schaden zufügen. Ich habe mir die Tatsache zu Herzen genommen, dass alles, was wir tun, irgendetwas oder irgendjemanden irgendwo berührt.

Lange Zeit war ich ein Fan der Gaia-Theorie, eine vor fast vierzig Jahren von James Lovelock formulierte These, die besagt, dass die Erde ein lebendes Wesen ist, wie eine einzelne Zelle, und wie bei einer einzelnen Zelle alles, was sie für ihre Existenz braucht, in ihr enthalten ist. Außerdem glaubt Professor Lovelock, dass der Planet seine Schäden selbst reparieren kann. Doch selbst bei Gaia gibt es den Punkt, an dem kein Zurück möglich, jenseits dessen der Schaden vielleicht nicht mehr reversibel ist. Umweltwissenschaftler haben uns davor gewarnt: Entwicklungen und die Industrie, ebenso der Verlust riesiger Regenwaldgebiete sind mit rasantem Tempo fortgeschritten. Dabei wurde so viel CO2 in die Atmosphäre abgegeben, dass wir in einen Kreislauf globaler Erwärmung hineingeraten sind, der zur Zerstörung der meisten Lebensformen auf der Erde führen könnte. Das ist es, was jetzt gerade passiert. Die Umwelt muss an erster Stelle stehen, wenn wir überleben wollen.

Als Kapitalist musste ich mir die sachliche Frage stellen: War ich gerade dabei, jemandem Schaden zuzufügen? Nach sorgfältigen Recherchen und Untersuchungen stellte sich heraus, dass es eine Möglichkeit gab, wie ich ein Kapitalist sein und dennoch meine Umweltphilosophie einbeziehen konnte, an der ich so lange festgehalten hatte. Durch das Eruieren von Möglichkeiten, wie Virgin neue Treibstoffe entwickeln könnte, um CO2-Emissionen zu verringern, könnten wir dazu beitragen, dass die globale Erwärmung rückgängig gemacht wird. Wir könnten außerdem Schritte einleiten, um unseren Konzern zu mehr Umweltverantwortung heranzuziehen. Ich habe als Grundsatz den Begriff des „Gaia-Kapitalismus“ eingeführt, ein einprägsamer Ausdruck und eine Möglichkeit für die Zukunft.

Mir ist klar geworden, dass Industrie und Unternehmen, auch wenn sie auf einer breiten, kommerziellen Ebene existieren, nicht zwingend etwas Schlechtes sein müssen. Natürlich wollen wir alle Kühlschränke haben, Autos fahren, in Flugzeuge und Züge steigen und unser normales, ausgefülltes und zufriedenes Leben führen. Doch gleichzeitig müssen wir uns stärker vergegenwärtigen, inwiefern unsere Handlungen unserer Umwelt schaden. Ich bin der Ansicht, dass es Sache großer Unternehmen wie Virgin ist, hier eine Vorreiterrolle zu spielen mit einem ganzheitlichen Ansatz, einer der, während er erfolgreiche Unternehmen hervorbringt und erhält, auch dazu beiträgt, das Gleichgewicht der Natur zu schützen und so geringen Schaden wie möglich anzurichten.

Virgin kann das, weil wir ein Privatunternehmen sind. Ich halte nichts davon, nach Schema F vorzugehen. Ich ändere die Dinge, wenn ich kann und dadurch eine Verbesserung herbeiführe, und setze durch meine Arbeit ein Beispiel. Dies verdanke ich dem Einfluss vieler guter und brillanter Menschen: Nicht nur James Lovelock hat mich inspiriert, sondern auch die Ideen eines meiner Verwandten, Sir Peter Scott, der vor seinem Tode den World Wildlife Fund gründete; Jonathon Porritt, Mitbegründer des Forum for the Future (und Gründer von Greenpeace); der australische Wissenschaftler und Umweltschützer Tim Flannery, der in seinem wegweisenden Buch Wir Wettermacher erklärt, dass wir alle das Weltklima auf positive Weise beeinflussen können; und schließlich Al Gore, der es sich mit seinem als Buch und Film erschienenen Werk Eine unbequeme Wahrheit zur Mission gemacht hat, die Botschaft rüberzubringen, dass die Welt am Rand einer Umweltkatastrophe steht.

Mein neues Lebensziel ist es, einen Rückgang der CO2-Emissionen zu bewirken. Daher werden wir bei Virgin uns in den kommenden Monaten und Jahren jeden wissenschaftlichen Vorstoß und jede Entwicklung ansehen – und vielleicht auch selbst Einiges dazu beitragen –, die zu einem organischeren und ganzheitlicheren Geschäftsansatz führen. Die Zukunft ist spannend. Es könnte sein, dass wir an der Schwelle zu einer Renaissance stehen, nicht nur, was unser aller Art zu leben, sondern auch, was Unternehmen und...