Das Kaninchen

im Porträt

Seit Kaninchen als Haustiere gehalten werden, wurde schon vieles über ihre Haltung, Ernährung und Pflege niedergeschrieben. Besonders für neue Kaninchenhalter ist es oft schwer, aus dieser Fülle von Informationen herauszufiltern, was das Beste für das geliebte Langohr ist. Ein Blick zu den wilden Verwandten lässt vieles leichter verstehen und macht sehr schnell deutlich, wie man das Zusammenleben mit Kaninchen möglichst tiergerecht gestalten kann.

Systematik

Kaninchen sind Säugetiere und gehören zur Ordnung der Hasenartigen (Lagomorpha) und nicht, wie häufig angenommen, zur Ordnung der Nagetiere (Rodentia).

Das als Haustier lebende Kaninchen (Oryctolagus cuniculus f. domestica) ist die domestizierte Form des Europäischen Wildkaninchens (Oryctolagus cuniculus). Aufgrund ihrer Größe werden insbesondere die kleinwüchsigen, bis maximal zwei Kilogramm leichten Kaninchen als Zwergkaninchen bezeichnet. Korrekter wäre jedoch der Titel Hauskaninchen, unter den alle als Haustiere lebenden Kaninchen fallen, egal wie leicht oder schwer sie sind.

Wildkaninchen und Hasen werden den Doppelzähnern (Duplicidendata) zugeordnet, da sie hinter den sichtbaren Nagezähnen je einen stiftförmigen zweiten Zahn besitzen.

Herkunft und Verbreitung

Ursprünglich stammen Kaninchen aus Mitteleuropa und wurden bereits im Mittelalter auf der Iberischen Halbinsel entdeckt. Bevor sie als Hauskaninchen in den Fünfzigerjahren den Weg in die Kinderzimmer fanden, wurden sie hauptsächlich als Nutztiere gehalten. Sie dienten als Fleisch- und Pelzlieferanten. Die Handelsreisenden und Entdecker konnten die Kaninchen dank ihrer geringen Größe sehr einfach transportieren und somit rund um den Globus mitnehmen. Da sie sich sehr schnell vermehrten, hatten die Reisenden stets genügend Fleisch und Pelz bei sich. Per Schiff gelangten die Kaninchen so in ferne Länder und konnten sich auch in Gebieten ausbreiten, in denen es sie ursprünglich nicht gab.

In freier Natur kann man Wildkaninchen in vielen Teilen Europas sowie in Nord- und Südamerika, Teilen Südafrikas, Neuseeland und Australien antreffen.

Landplage

Nicht überall wurde die Einfuhr von Europäischen Wildkaninchen als etwas Positives gewertet, so zum Beispiel in Australien: Um 1788 wurde aus ungefähr zwei Dutzend eingeführten Kaninchen sehr bald eine Landplage. Sie fraßen den einheimischen Tieren das Futter weg und bedienten sich auf den Feldern der Einwohner. Da natürliche Feinde fehlten, konnten sie sich rasant vermehren. Sämtliche Versuche, die Zahl der Tiere zu verringern, sei es durch Erschießen, Aufstellen von Fallen oder Vergiften, schlugen fehl. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde der Bestand auf mehrere 100 Millionen Tiere geschätzt. Die Einwohner halfen sich, indem sie in den Fünfzigerjahren das Myxomatose-Virus verbreiteten und so die Anzahl an Wildkaninchen drastisch reduzieren konnten. Allerdings wuchs die Population nach Abklingen der Seuche erneut, und bis heute versuchen die Australier mit unterschiedlichen Methoden, die Kaninchenbestände unter Kontrolle zu halten.

Lebensweise

Wildkaninchen leben in sozialen Verbänden unterschiedlicher Größe. Häufig sind es mehrere Rammler mit weiblichen Tieren und dem gemeinsamen Nachwuchs, die eine Sippe von etwa zehn oder sogar deutlich mehr Kaninchen bilden. Sie bewohnen meist selbst gegrabene, unterirdische Baue, die bis zu 45 Meter lang sein können und in der Regel mehrere Ausgänge ins Freie haben. Ihre Anpassungsfähigkeit und ihr Lernvermögen lassen es aber auch zu, dass sie oberirdisch leben und dann dichtes Gestrüpp und unübersichtliches Gelände als Rückzugsort wählen. Oft sind Wildkaninchen am Stadtrand nahe Feldern und Gärten heimisch, ebenso in Stadtparks und auf Friedhöfen. Sie bevorzugen trockene Gebiete.

Obwohl die anbrechende Dämmerung manchen Wildkaninchen sicherer erscheint, verlassen viele ihr geschütztes Versteck auch tagsüber, um Nahrung zu sich zu nehmen. Sie bleiben jedoch in der Nähe ihres Zufluchtsortes, um sich bei Gefahr blitzschnell in Sicherheit bringen zu können. Ihr Siedlungsplatz ist übersichtlich. Sie nutzen etwa 200 Meter um ihren Hauptbau herum und erweitern diesen Radius zur Nahrungssuche auf bis zu 600 Meter.

Wildkaninchen ernähren sich von verschiedensten Pflanzen. Dies sind von Frühjahr bis Spätherbst insbesondere diverse Gräser, Wildkräuter, Zweige mit Blattwerk, Rinde, Wurzeln, Samen sowie Feldfrüchte. Während der Wintermonate fressen sie trockene Halme und Laub sowie Rinde. Auf den jahreszeitlichen Wechsel sind sie gut eingestellt, und durch eine sehr gute Futterverwertung kommen sie selbst durch magere Zeiten, ohne Mangel leiden zu müssen. Im Frühjahr, wenn das erste Grün sprießt, markieren die ranghohen Rammler der Sippe das Revier. Sie reiben dazu ihr Kinn an Pflanzen und Gegenständen in ihrem Lebensraum. Verstärkt werden kann diese Markierung durch Absetzen von Harn und Kot.

Fortpflanzung

Im Frühjahr beginnt auch das Werben um die Häsinnen. Zwischen Frühling und Herbst wird vier- bis sechsmal das Paarungsspiel abgehalten. Etwa einen Monat nach der erfolgreichen Verpaarung gebärt die Häsin drei bis vier Jungtiere in einem von ihr eigens für den Nachwuchs errichteten Bau (Satzröhre), der meist in der Nähe des Familienbaus liegt. Die Nestmulde hat sie in der Nacht vor der Geburt mit Fell aus ihrer Wamme (Brust) und ihrem Bauch sowie Moos und Grashalmen gut ausgepolstert. Sie säugt die Jungen, die nackt und mit geschlossenen Augen auf die Welt kommen (Nesthocker), nur einmal am Tag über vier bis sechs Wochen. Erst dann verlassen die Jungtiere erstmals das Nest. Dank ihrer Instinkte und durch Beobachtung lernen sie schnell, was sie fressen dürfen und was giftig ist. Ihre Mutter ist zu dieser Zeit bereits anderweitig beschäftigt und oft erneut trächtig, sodass die Jungtiere ihre eigenen Wege innerhalb der Sippe gehen. Solange sie noch nicht geschlechtsreif sind, gibt es wenig Probleme mit den anderen Rammlern und Häsinnen. Sind sie erwachsen, verlassen sie ihre Familie. Dann graben sie in der Nähe der Sippe einen eigenen Bau und gründen eigene Wohngemeinschaften.

Wildkaninchen können (ebenso wie Feldhasen) Geburtenkontrolle betreiben. Sind die Lebensumstände ungünstig für die Aufzucht des Nachwuchses, zum Beispiel, weil das Nahrungsangebot zu knapp ist, können die Häsinnen bereits vorhandene Föten zurückbilden.

Feinde

Zu den Feinden der Wildkaninchen zählen Greifvögel, Marder, Iltis, Fuchs, Luchs und ebenso der Mensch. Auch Hunde und Katzen können ihnen gefährlich werden, insbesondere jungen sowie alten oder kranken/geschwächten Tieren. Als Fluchttiere sind Kaninchen für Auseinandersetzungen mit den meist deutlich größeren Feinden nicht geschaffen, obwohl sie muskulöse Hinterläufe besitzen und kräftig zubeißen können. Ihre Rettung ist oft die Flucht in den nahe gelegenen Bau.

Gefahren im Alltag (Fressfeinde, Straßenverkehr, Jäger) und Krankheiten wie Myxomatose begrenzen die durchschnittliche Lebenserwartung von Wildkaninchen auf nur drei bis vier Jahre.

Feldhase und Kaninchen im Vergleich

Bei Kaninchen und Hasen handelt es sich um zwei verschiedene Tierarten, die zwar miteinander verwandt sind, sich jedoch in vielerlei Hinsicht stark unterscheiden. Die Bezeichnung eines Kaninchens als „Hase“ ist nicht korrekt. Selbst das reinrassige Hasenkaninchen und der sogenannte Stallhase gehören zu den Kaninchen und sind keine Kreuzungen aus Kaninchen und Hase. Letzteres ist aufgrund einer unterschiedlichen Chromosomenzahl genetisch bedingt...