EDITHA: KÖNIGIN UND VISIONÄRIN

Die Furt an der Elbe

Je nach politischer Großwetterlage trennte sie oder führte Sachsen und Slawen zusammen: die Furt an der Elbe. Der kleine Grenzort Magadoburg wird in karolingischer Zeit, 805/806, erstmals erwähnt, bevor er für mehr als einhundert Jahre wieder aus der nachlesbaren Geschichte verschwindet. 937 taucht der Ort urkundlich wieder auf. Da steht er bereits auf dem Sprung in die ganz große Geschichte. Unter Heinrich I., dem Vater Ottos des Großen, dem Städte- und Burgenbauer, dem Heerführer gegen Slawen und Ungarn, wird der kleine Ort an der Furt über die Elbe zu einem Ort von strategischer Bedeutung.

Otto der Große gewann seine militärischen Erfahrungen beim Slawenfeldzug des Vaters 929/930, einem Winterkrieg. Mit der Eroberung der Brennaburg (Brandenburg), dem Stammsitz der Fürsten der Heveller, war der Feldzug beendet. Die Heveller wurden tributpflichtig. Der Sohn des Fürsten, Tugumir, sowie dessen schöne Schwester wurden als Geiseln für künftige pünktliche Tributzahlungen an den königlichen Hof mitgenommen. Es ist den Quellen nicht genau zu entnehmen, ob die Slawenprinzessin Otto versprochen war, um den Frieden mit den Slawen dauerhaft zu machen, oder ob sie für eine bestimmte Zeit die Geliebte des sechzehnjährigen Otto gewesen ist, der mit ihr einen Sohn zeugte: Wilhelm, 929 geboren, später Erzbischof von Mainz. Otto aber hatte sich dem politischen Willen des Vaters zu beugen, der eine Verbindung mit dem angelsächsischen Königshaus vorgesehen hatte, um der eigenen Dynastie Glanz und damit Macht zuwachsen zu lassen. 930 heiratete daher Otto I. in Quedlinburg Edgith (910–946), die Halbschwester König Aethelstans, die als Editha in die Geschichte eingehen sollte.

Die Sage vom Kleiderwunder

Bald sprachen die Magdeburger nur noch von der »heiligen Frau«, wenn sie sich an ihre Königin erinnerten. Wo andere ihre jeweiligen Adligen zum Teufel wünschten, fühlte sich Magdeburg durch das junge Königspaar in vielerlei Hinsicht gesegnet. Sagen machten die Runde, schon zu ihren Lebzeiten. Zum Beispiel diese:

Editha galt als freigiebig. Im Geläster der Hofschranzen wuchs sich die Freigiebigkeit Edithas geradezu zum Staatsruin aus. Der König zitierte seine Frau zu sich und verbot ihr, den Armen so viel zu geben. Ein hoher Feiertag nahte. Editha zog sich ein kostbares Gewand an und ging zum Kirchgang. An der Kirchtür saß ein Bettler. Er griff nach dem golddurchwirkten Saum ihres Gewandes, hielt sie daran fest und bat um ein Almosen. Die Königin antwortete, dass sie nichts bei sich habe. Der Bettler verwies auf ihr golddurchwirktes Gewand und meinte, ein Ärmel schon helfe ihm aus allen Nöten. Mit ihrem guten Herzen erlaubte ihm Editha, den Ärmel vom Kleid zu reißen.

An die Mittagstafel bestellte Otto seine Königin in dem Kleid, das sie zum Kirchgang getragen hatte. Sie kam in einem anderen Kleid zur Tafel und machte Ausflüchte, die Otto nicht gelten ließ. Schließlich musste Editha das Kleid holen lassen und dem König zur Musterung überreichen. Beide erschraken, denn sie fanden nicht, was sie suchten. Das Gewand lag in aller Pracht vor ihnen, golddurchwirkt und vollständig. Der König war erschrockener als seine Gattin, denn er war der Bettler gewesen, der ihr den Ärmel vom Gewand gerissen hatte. Doch nun war das Gewand wieder ohne Fehl und Tadel. Dem König ging ein Licht auf: Ein Wunder hatte der HERR getan. Otto erkannte die Botschaft und hielt sich an sie. Nie wieder versuchte er, seiner Frau die Wohltätigkeit zu verbieten.

»Die Herrlichste unter sämtlichen Frauen«

Eigentlich hatte die Tochter Edwards des Älteren (871–924) mit der Scheidung Edwards von seiner Frau Elfleda (gest. 920), ihrer Mutter, ihre »Karriere« bereits hinter sich. Edithas Zukunft hätte Kloster geheißen, wenn da nicht ihr Halbbruder Aethelstan aus erster Ehe Edwards gewesen wäre, der seinem Vater auf dem Thron folgte und die Inselsachsen mit den Festlandsachsen wieder stärker zusammenbringen wollte. Es gab immerhin noch starke Handelsbeziehungen zwischen beiden – und die gemeinsame Sprache, die sich in England erst 1066 mit der Eroberung Englands durch die Normannen verändern sollte. Aethelstans Angebot an Otto, Editha zur Frau zu nehmen, wertete natürlich auch die Liudolfinger, die später Ottonen genannt wurden, erheblich auf. Zum ersten Mal brachen die Ottonen mit dem Brauch, dass sich sächsische Herzöge ihre Frauen unter sächsischen Adligen suchten. Trotzdem brauchte Otto, obwohl die Braut aus dem Ausland kam, keine neue Sprache zu lernen. 930 heirateten der Sohn Heinrichs I. und die angelsächsische Königstochter in Quedlinburg. Aus der Magdeburger Schöppenchronik und der Gründungsurkunde des Moritzklosters aus dem Jahre 937 wissen wir, dass die Braut die Stadt Magdeburg als Morgengabe erhielt. Der Legende nach soll Editha die Stadt an der Elbe lieb gewonnen haben, weil die Landschaft am Fluss die junge Frau an ihre Heimat, an den Ort Winchester an der Themse, erinnerte.

Nach sächsischem Recht herrschten König und Königin. Die junge, tatkräftige Königin gab sich nicht mit der Burg Magdeburg und dem Flecken drumherum zufrieden, sondern konfrontierte ihren Mann mit dem Wunsch, hier eine richtige Stadt zu bauen. Editha plante ihre Stadt. Während es Otto zunächst noch genügt hatte, über der Furt eine Burg zu bauen, wollte seine Frau einen großen Handelsplatz, einen Ort von Bedeutung. Der Ausbau Magdeburgs als Herrschaftssitz und Königsburg war auch in Ottos Interesse.

Als im Jahr 936 Otto I. in Aachen zum König gekrönt wurde, wurde auch seine Frau in einer gesonderten Zeremonie gesalbt. Nun war Editha die erste Frau im Reich. Sie gebar zwei Kinder, Liutgard (931-953), die spätere Frau des Herzogs Konrad des Roten von Lothringen und Franken, und Liudolf (930-956), der spätere Herzog von Schwaben.

946 starb Editha plötzlich und überraschend, was Otto I. in tiefe Trauer stürzte. Wegen ihrer Großzügigkeit gegenüber Armen, aber auch ihrer offensichtlichen Zuneigung zum Volke, wovon Legenden immer wieder erzählen, wurde sie lange Zeit als eine Heilige verehrt. »Ihre adeligen Züge erstrahlten in herrlicher Schönheit«, schrieb Roswitha von Gandersheim (938–973), die niedersächsische Nonne und Mystikerin. »Dank ihres vollkommenen Wesens und Wandels war sie im eigenen Land so gepriesen, dass nach dem einmüt’gen Urteil des Volkes sie als die Herrlichste galt unter sämtlichen Frauen.«

Edithas Grablege

Vor etlichen Jahren stand die fünfjährige Roxane aus Madagaskar im Magdeburger Dom. Sie schaute schweigend und staunend die Wände hinauf zur Decke. Immer wieder durchmaß sie mit den Augen die ungeheure Weite des Raums, um schließlich leise und ergriffen zu sagen: »Groß! So groß! So groß!« Staunen ist wohl die angemessene Reaktion, wenn man zum ersten Mal einen Schritt in dieses Bauwerk zu Ehren Gottes setzt. 33 Meter beträgt die Mittelschiffhöhe des Doms – und er benötigt außen kein Strebewerk! Die östlichen Grundmauern zeigen noch eine spätromanische Formensprache. Chorempore und Bischofsgang aber verweisen bereits auf die Verwandtschaft zu französischen Kathedralen, wie zum Beispiel in Chartres. Der Magdeburger Dom, wie er heute bewundert werden kann, ist aber nicht mehr der, den Otto und Editha kannten. Dieser wurde bei dem großen Stadtbrand am Karfreitag des Jahres 1207 zerstört. Wieder aufbauen oder neu bauen, lautete die Frage, als man vor der schwelenden Ruine stand. Albrecht von Käfernburg (1170-1232), der damalige Erzbischof von Magdeburg, gehörte der Partei der Erneuerer an. Aus diesem Grunde übersprang die Gotik den Rhein gleich bis zur Elbe, und nicht in Köln, sondern in Magdeburg entstand der erste gotisch konzipierte Bau einer Kathedrale auf deutschem Boden.

Der neue Dom ist, wie der abgebrannte ottonische Dom es auch gewesen war, Grablege des Kaisers und seiner Königin. Otto wollte »in loco, wo Editha liegt«, bestattet sein. Skulpturen von Otto und Editha findet man im Dom in der 1250 entstandenen sechzehneckigen Kapelle, wobei man sich hier auch das himmlische Brautpaar Christus und Ecclesia (die Kirche) vorstellen kann.

Die wiedergefundene Königin

Von »Entführung« war die Rede. Dass man den Sensationsfund in Halle und nicht in Magdeburg präsentierte,...