1. Stress, Ängste und die Folgen (S. 15-16)

Was sind Stress, Sorgen, Ängste und Angsterkrankungen? Der Begriff Stress ist heute mit Sicherheit eines der meistgebrauchten Worte in unserer Alltagssprache. Viele Menschen fühlen sich ständig und überall gestresst – beginnend mit dem Stress bei der Geburt über den Stress des Zweijährigen in der Kinderkrippe, gefolgt vom Schulstress, Prüfungsstress und nach einem langen stressreichen Arbeitsleben dann der Pensionsstress und Altersstress durch die verringerten körperlichen Ressourcen … Kaum vorstellbar, dass der Begriff vor 1936 (vor seiner Erfindung durch Hans Selye) nicht zur Verfügung stand …

Viele haben von den biologischen Grundmechanismen der Stressreaktion gehört, interessierte Mitbürger wissen vom berühmten Säbelzahntiger und der Adrenalin-Ausschüttung. So ist auch jeder fest von der Notwendigkeit eines vernünftigen Stressmanagements überzeugt, versucht sein Leben zu «entstressen», manchmal einfach nichts zu tun und nur vor sich hinzuschauen … Doch auch dieses Nichtstun scheint heute schon Stress zu erzeugen: Ein Forschungsteam um Timothy Wilson (University of Virginia) zeigte in einer Reihe von Experimenten, «dass viele Personen das Alleinsein mit sich als unangenehm empfinden»2. Die Wissenschaftler baten College-Studenten, 15 Minuten in einem schmucklosen Raum ihren Gedanken nachzuhängen – und sonst nichts zu tun. Anschließend wurden die Studenten befragt, wie sie dieses Alleinsein empfunden hätten. Die Hälfte berichtete, es als unangenehm erlebt zu haben. Dann gaben die Wissenschaftler im zweiten Durchgang den Versuchspersonen die Möglichkeit, sich selbst einen leichten Elektroschock zu verabreichen – wenn ihnen das Nichtstun zu viel wurde, zu viel Stress erzeugte: Während der 15 Minuten entschieden sich 12 von 18 Männern und 6 von 24 Frauen dafür, sich selbst Stromschläge zu verabreichen! Lieber irgendetwas – auch etwas Unangenehmes – selbst aktiv tun, als gar nichts zu machen.

Vielleicht ist es ja auch ein wenig komplizierter mit dem Stress und seiner Vermeidung: Ursprünglich gingen Selye und die Stressforscher nach ihm der Frage nach, wie lebende Wesen ihr funktionales Gleichgewicht aufrechterhalten und sich dabei vor Außenreizen, also nicht nur unangenehmen Stressoren schützen: Aus dieser Perspektive kann alles als Stress empfunden werden, was den Körper zu einer Reaktion nötigt. Bekanntlich ist Kurzzeitstress höchst positiv und biologisch überlebensnotwendig, er bringt den Körper durch Hormonausschüttung in Alarmbereitschaft, versorgt Gehirn und Muskeln mit ausreichend Energie, um dem Säbelzahntiger zu entkommen …

In einer Rückschau auf sein Lebenswerk («A personal message from Hans Selye») betont der Begründer der Stressforschung fast resignierend, dass er ursprünglich Stress als unspezifische Reaktion auf jedes Problem/ jede Anforderung an Körper oder Geist beschrieben hätte. Durchgesetzt hätte sich allerdings nur die Sicht, jemand als «unter Stress stehend» zu beschreiben, wenn damit schädlicher Stress (auch Dysstress genannt) gemeint sei. Es sei weder möglich noch erstrebenswert, absolut stressfrei leben zu wollen – man solle vielmehr den Stress «für sich arbeiten lassen».

Mit positivem Stress verbundene Arbeit des Körpers inkludiert eine verbesserte Energieversorgung durch erweiterte Atemwege, dadurch vermehrte Sauerstoffaufnahme, beschleunigte Atmung. Der Herzschlag wird schneller, der Blutdruck steigt, die Blutgefäße in den Muskeln werden erweitert, Blutzucker wird ausgeschüttet, die Vorräte der Fettzellen werden mobilisiert. Außerdem werden alle jene Organe sozusagen auf Stand-by-Modus heruntergedrosselt, die man im Augenblick nicht für den Überlebenskampf benötigt. So weit, so gut – wir sprechen wie gesagt von Kurzzeitstress, den ja auch alle von uns schon durchaus positiv erlebt haben – bis hin zum Mitfiebern mit der Fußballnationalmannschaft vor dem Fernsehschirm.