Antioxidantien

Vom Gesichtspunkt einer Anti-Entzündungs-Diät aus sind Antioxidantien sehr interessant. Um ihre Funktion zu verstehen, machen wir einen Abstecher zu einem Faktor, der uns Menschen am meisten belastet: dem Großstadtverkehr. Wir wissen, wie gefährlich es ist, sich zu Fuß oder mit dem Fahrrad da hineinzubegeben. Der größte Risikofaktor ist aber nicht der rücksichtslose Verkehrsteilnehmer. Eine weitaus gefährlichere, weil tödliche Bedrohung kommt von den Autos in Form von Schadstoffen, die durch die Abgase entstehen. Im Zuge der ausgestoßenen Gase bilden sich freie Radikale. Abgase sind dabei nur eines von vielen Problemen dieser Art. Freie Radikale treten überall auf: in der Luft, die wir einatmen, der Nahrung, die wir zu uns nehmen, und dem Wasser, das wir trinken. Starke Sonneneinstrahlung, Zigarettenrauch und Umweltbelastung begünstigen ihre Bildung. Obendrein erzeugen wir sie selbst im Körper. Solange sich ihre Anzahl in Grenzen hält und das Immunsystem stark ist, gibt es keine Probleme. In niedrigeren Mengen sind sie harmlos, in manchen Fällen geradezu gesundheitsfördernd. Das trifft vor allem auf die freien Radikale zu, die beim Stoffwechselprozess entstehen. Immer wenn Kohlenhydrate, Fett und Protein in Energie umgewandelt werden, entstehen auch freie Radikale. Die Stoffe haben eine Menge nützlicher Funktionen, unter anderem weil gewisse freie Radikale wie ein chemischer Abwehrstoff wirken, der, indem er krankheitsverursachende Stoffe unschädlich macht, das Immunsystem bei einer Infektion gegen Bakterien und Viren schützt. Andere freie Radikale bilden hormonähnliche Signalstoffe, die für das Zusammenziehen der Blutgefäße wichtig sind. Schädlich werden die freien Radikale erst dann, wenn sie in großer Anzahl auf einen an allen Fronten schutzlosen Körper treffen. Wird der Körper von freien Radikalen bombardiert, kann er diese aggressiven Sauerstoffmoleküle nicht nutzen. Stattdessen dringen sie ein und binden sich an zugängliche Moleküle in unmittelbarer Nähe. Die üblichen Angriffspunkte im Körper sind meist das Erbmaterial DNA, LDL-Cholesterin, verschiedene Enzyme und ganz gewöhnliche Zellmembranen. Mit der Zeit können so viele Körperzellen angegriffen sein, dass gravierende Schäden entstehen, die das Risiko einer ernsthaften Erkrankung erhöhen. Ein Beispiel ist das LDL-Cholesterin: Bei Oxidation verändert sich seine Oberfläche. Es setzt sich leichter auf der Innenwand der Blutgefäße ab und verursacht lebensgefährliche Ablagerungen.

Der beste Schutz gegen freie Radikale ist ein starkes Immunsystem. Das bauen Sie durch einen gesunden Lebensstil auf, bei dem die Ernährung eine Menge Antioxidantien enthalten sollte. Diese mikroskopischen Stoffe opfern sich tapfer für unseren Körper und binden die freien Radikale an sich, was sie unschädlich macht.

Die meisten Antioxidantien kommen aus dem Essen in Form unterschiedlicher Vitamine, Mineral- und zahlreicher anderer Stoffe, die in wissenschaftlichen Kreisen Phytochemikalien genannt werden. Je mehr freien Radikalen Ihr Körper ausgesetzt ist, desto mehr Antioxidantien brauchen Sie. Verschiebt sich die Balance zugunsten der freien Radikale, leidet der Körper unter oxidativem Stress. Diese Situation erhöht Untersuchungen zufolge das Risiko für Kreislauferkrankungen und bestimmte Krebsformen. Gleichzeitig zeigen Studien, dass oxidativer Stress den Alterungsprozess vorantreibt, unter anderem in Form verstärkter Faltenbildung, weil Kollagen- und Elastinproteine beschädigt werden. Grauer Star und andere Augenkrankheiten scheinen ebenfalls an die freien Radikale geknüpft zu sein, da die Augen ihnen täglich durch die UV-Strahlen der Sonne ausgesetzt sind. Ohne eine gute Abwehr durch Antioxidantien hat es der Körper schwer, diese Belastungen zu stemmen. Insbesondere dann, wenn zusätzlich eine Entzündung an den Kräften des Immunsystems zehrt.

Ein weiterer Faktor ist Muskelkater nach hartem Training. Ein Teil dieses Schmerzes rührt daher, dass freie Radikale in den Muskeln wüten – ein zusätzlicher Grund, um eine effektive Verteidigung durch Einnahme vieler Antioxidantien aufzubauen, denn alle genannten Zustände haben eines gemeinsam: Sie überbeanspruchen das Immunsystem und erschweren es, einen »Brandherd« im Körper zu löschen.

Antioxidantien sind nicht gleich Antioxidantien

Es gibt viele Stoffe, die im Körper wie Antioxidantien wirken. Mit Blick auf frühere Tierversuche und Untersuchungen mit Testpersonen, die zeigten, dass die Einnahme großer Mengen von Beta-Carotin, Vitamin C oder Vitamin E das Risiko für Herzkranzgefäß-Erkrankungen und/oder Krebs verringert, wies man früher oft speziell auf diese drei Vitamine als besonders effektive Antioxidantien hin. In der Folge wurden sie jahrelang tonnenweise als Nahrungsergänzung gekauft. Der Glaube an die Wirkung der genannten Stoffe wurde in den letzten Jahren heftig erschüttert. Wissenschaftliche Untersuchungen, bei denen Testpersonen über Jahre hinweg entweder eines der genannten Vitamine oder ein Placebo erhielten, konnten den gesundheitsfördernden Effekt nicht bestätigen. Im Gegenteil! In einigen Fällen, wie zum Beispiel bei der Gabe von Beta-Carotin, fand man bereits in den 1980er-Jahren heraus, dass sich das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, bei Rauchern sogar vergrößerte, wenn diese täglich ein Beta-Carotin-Ergänzungsmittel zu sich nahmen. Lassen Sie sich davon aber nicht abschrecken und essen Sie weiterhin Karotten. Nicht hier liegt die Gefahr, sondern in einer unkritischen Überdosierung der Ergänzungsmittel. Aus neuesten Untersuchungen geht hervor, dass bestimmte Antioxidantien, in großen Mengen eingenommen, den gegenteiligen Effekt haben. Sie werden zu Prooxidantien und erhöhen den oxidativen Stress dadurch, dass sie die Entwicklung der freien Radikale fördern. Angesichts dieser Tatsache sind die meisten Ernährungsforscher inzwischen vorsichtig geworden, einzelne Nahrungsergänzungen in großen Mengen zu empfehlen.