2 Was ist Intelligenz,
und wie wird sie gemessen?

»Menschen unterscheiden sich in ihrer Fähigkeit, komplexe Konzepte zu verstehen, sich effektiv an die Umwelt anzupassen, aus Erfahrung zu lernen, im logischen, schlussfolgernden Denken und in der Fähigkeit, Hindernisse durch Nachdenken zu überwinden.«

Ulric Neisser und zehn weitere Intelligenzforscher aus einer Task Force zur menschlichen Intelligenz, 1996

Begabung, Talent, Intelligenz, Kompetenz – im Dschungel der Begriffe

Begabung, Talent, Intelligenz, Kompetenz, Skills, Fähigkeiten, Fertigkeiten etc.: Die deutsche Sprache hält eine Vielzahl an Begriffen bereit, um Unterschiede zwischen den kognitiven Leistungsfähigkeiten der Menschen zu beschreiben. Intuitiv nehmen wir zwar an, dass das, was jemand kann (oder eben nicht kann), davon abhängt, wie sehr sich jemand anstrengt oder bemüht (oder in der Vergangenheit bemüht hat, etwas zu erlernen, bestimmtes Wissen oder gewisse Fertigkeiten zu erwerben). Aber wir gehen auch davon aus, dass es, selbst wenn zwei Menschen sich in derselben Weise anstrengen, doch Unterschiede in ihren Leistungen geben wird. Anders gesagt: Wir glauben, dass der eine besser geeignet ist als der andere, etwas zu lernen, zu verstehen, letztlich zu beherrschen. So werden wir dem Mathematikgenie eine hohe Intelligenz attestieren, dem Profi-Tennisspieler eine außergewöhnliche sensomotorische Koordinationsfähigkeit, der erfolgreichen Führungskraft die Kompetenz, Mitarbeiter zu motivieren und Meetings effizient und zielorientiert zu leiten.

Seit rund 100 Jahren versucht die Psychologie, Fähigkeitsbegriffe bzw. -konzeptionen zu untersuchen und voneinander abzugrenzen. Bei vielen Begriffen herrscht Übereinstimmung zwischen dem, was Wissenschaftler darunter verstehen, und den Annahmen von Laien (auch als implizite Theorien bezeichnet). Bei anderen Termini unterscheidet sich jedoch das wissenschaftliche vom Laienverständnis. Das zeigt sich in den letzten 15, 20 Jahren besonders ausgeprägt in der Tendenz, jede Begabung, jede Fertigkeit einer Person auf unterschiedlichen Gebieten als eine Form von Intelligenz zu bezeichnen. Das erschien anfangs sogar noch recht plausibel: Wenn es eine kognitive Intelligenz gibt, warum sollte es nicht auch eine soziale oder eine emotionale Intelligenz geben? In den letzten zehn Jahren wurden aber zunehmend absurdere Vorschläge gemacht. Da war von einer Party-Intelligenz die Rede, von kosmischer Intelligenz bis hin zur sexuellen Intelligenz, frei nach dem Motto: Jeder, der etwas (vermeintlich) besonders gut kann, kreiert sich eine Form der Intelligenz, in der er (oder sie) dann glänzen kann.

In der Wissenschaft ist es aber essentiell, Begriffe so zu definieren, dass sie sich voneinander abgrenzen lassen. Sie sind daher oft genauer und enger bestimmt als im Alltagsgebrauch, auch um bessere Vorhersagen für relevantes zukünftiges Verhalten machen zu können – etwa durch einen Test, mit dem wir die Befähigung für mathematische oder technische Berufe vorhersagen können (beispielsweise um geeignete Personen zu einem naturwissenschaftlichen Studium zuzulassen); oder einen Test, der etwas darüber aussagt, ob jemand sozial kompetent ist (z. B. um zukünftige Krankenschwestern oder Sozialarbeiter auszuwählen); oder einen motorischen Test, mit dem wir feststellen können, ob es sich lohnt, in eine teure Ausbildung für Nachwuchs-Tenniscracks zu investieren. In vielen Fällen (etwa bei dem Tennisspieler) wird man eher das Verhalten der Person beobachten; man wird ihr beim Spielen zusehen, wird ein paar Arbeitsproben vorgeben, etwa einen Eimer, der in der Ecke des Aufschlagfelds steht, zu treffen. Im Fall eines angehenden Einstein hingegen brauchen wir psychologische Tests, um beispielsweise logisches Denkvermögen, die Fähigkeit zum schlussfolgernden (induktiven) Denken oder die Fähigkeit zur räumlichen Vorstellung abzuschätzen. Nur in diesem letzteren Fall sprechen Psychologen davon, dass sie Intelligenz erfassen bzw. messen; was aber nicht heißt, dass Intelligenz nur für Physiker, Chemiker oder Mathematiker eine Rolle spielt.

In diesem und den folgenden Kapiteln werden wir zeigen, dass Intelligenz grundsätzlich ein vorteilhaftes Merkmal ist, wenn es um Erfolg in der Schule, der Berufsausbildung, an der Universität oder im Job geht. Dementsprechend konzentrieren wir uns in diesem Buch auf dieses Merkmal und werden Eigenschaften wie Begabungen, Talente, Kompetenzen, Fertigkeiten etc. nur am Rande behandeln. Damit deutlich wird, wie sich diese Begriffe von dem der Intelligenz abgrenzen lassen, finden Sie hier eine kurze Übersicht über die anderen Fähigkeitsbegriffe.