Einleitung (S. 7)

Medien zwischen Seismographie- und Frühwarnfunktionen

Heinz Bonfadelli

Den Medien und der medienvermittelten Öffentlichkeit werden in der theoretischen Literatur, aber auch im öffentlichen Diskurs vielfältige und oft normativ bestimmte Erwartungen und Leistungen zugeschrieben. Neben Information und Orientierung, aber auch politischer Meinungsbildung und gesellschaftlicher Integration ist nicht zuletzt immer wieder von der seismographischen Rolle und von der Frühwarnfunktion von Öffentlichkeit und Medien die Rede.

Unter der seismographischen Qualität der öffentlichen Kommunikation werden zumeist ganz unterschiedliche Dinge subsumiert, wobei das Konzept definitorisch oft nicht allzu trennscharf verstanden und kaum in einen weiteren theoretischen Kontext eingebunden wird. Prozessorientiert und in einer Zeitperspektive wird damit meist der Sachverhalt angesprochen, dass Medien im Sinne einer Frühwarnfunktion auf gesellschaftliche Probleme zuhanden von Öffentlichkeit und Politik hinweisen bzw. Entwicklungen thematisieren, mit denen sich die Gesellschaft zukunftsorientiert befassen sollte.

Erwartet wird von den Medien positiv ein Beitrag zur besseren Steuerung und zur zukunftsorientierten Problembewältigung. Negativ oder als Defizit der Medien moniert wird zugleich immer wieder, dass die Medien nicht aktiv genug agierten, sondern auf gesellschaftliche Veränderungen meist nur reagieren würden oder – kritischer formuliert – von sozialen Problemen oder gar Missständen ablenkten und im Dienste der herrschenden Eliten diese tendenziell sogar verschweigen oder gar unterdrücken würden.

So verstanden bezieht sich Seismographie eingeschränkt nur auf eine mehr oder weniger passiv verstandene Beobachterrolle von Medien und Öffentlichkeit im Sinne der mehr oder weniger verzerrten Spiegelung von Ereignissen und Entwicklungen, welche in der Gesellschaft als sog. primäre Realität geschehen.

Grundsätzlich kann zu dem mit Seismographie- und Frühwarnfunktionen angesprochenen Problembereich der Publizistik- und Kommunikationswissenschaft festgehalten werden, dass es an verlässlichen empirischen Analysen zur Frage, ob und inwieweit die medienvermittelte öffentliche Kommunikation tatsächlich die in sie gesetzten Erwartungen hinsichtlich einer seismographischen Rolle mangelt.

Und nach wie vor gibt es weder eine umfassendere theoretische Reflexion noch eine breit abgestützte empirische Forschung zur umgreifenden Frage, wie sich moderne Gesellschaften über öffentliche Kommunikation reflexiv steuern, und ob oder unter welchen Randbedingungen die klassischen Massenmedien eine eher passive und distanzierte Rolle der Beobachtung und allenfalls der Trendverstärkung spielen oder mehr im Sinne der aktiven Beeinflussung und Steuerung – Stichworte: Inszenierung und Skandalisierung – agieren.

Auch in normativer Hinsicht bleibt durchaus umstritten, ob die Medien eher als unabhängige und neutrale Instanzen der Vermittlung und als mehr oder weniger passive Foren für die Meinungen unterschiedlicher gesellschaftlicher Gruppen wie Politiker, Parteien, NGOs, Experten etc. verstanden werden sollen, oder in welchem Ausmaß und in welchen Situationen von den Medien als eigenständigen Akteuren auch eine Rolle in Richtung von Kritik und Kontrolle oder gar Beeinflussung von Politik, Wirtschaft und Kultur erwartet werden sollte.

Zu den oben konstatierten Kontroversen und Schwächen kommt hinzu, dass seit längerem ein Strukturwandel der Öffentlichkeit wie auch vielfältige Tendenzen eines Medienwandels zu beobachten sind, die in der Öffentlichkeit mit Stichworten wie Personalisierung, Emotionalisierung und Inszenierung, aber auch Skandalisierung umschrieben werden können. Und diese Veränderungen wiederum dürften nicht ohne Konsequenzen für die Seismographiefunktion der Medien geblieben sein.

Im Kontext der seismographischen Funktion von Öffentlichkeit und Medien, gerade auch im Hinblick auf die Dimension des Wandels von Gesellschaft und Medien, stellt sich somit eine Vielzahl an aktuellen Fragen, die 2006 am Mediensymposium Luzern theorieorientiert diskutiert und mit empirischer Forschung unterfüttert wurden. Die dazu verfassten fruchtbaren Tagungsbeiträge sind in diesem Sammelband dokumentiert.