1 Hinführung

1.1 Die geschichtliche Entwicklung

1.1.1 Bis zur Jahrtausendwende

In der frühen Kirche gingen im Fall von schwerer Krankheit die Angehörigen – also kirchliche Laien zum Bischof und baten ihn um etwas Krankenöl, mit dem sie den Kranken gesegnet haben. Im Laufe der Zeit wurde die Spendung dieses Sakramentes ausnahmslos dem Priester zugesprochen. Zusammen mit dem Glauben, dass es weniger darauf ankommt, wie man lebt, dass es wichtiger ist, wie man stirbt, wurde sie schließlich zur „Letzten Ölung“, die meist in der Sterbestunde gespendet wurde. Manchmal wurde sie auch frisch Verstorbenen gespendet.

Bis zum 2. Vatikanum bestand im deutschsprachigen Raum der „Versehgang“ aus Beichte, Letzter Ölung und Wegzehrung. Gestorben wurde vor allem zu Hause, in der eigenen Wohnung, versehen mit den Sakramenten der Kirche. Dies wurde auch in den Kirchenbüchern vermerkt.

Mitte des 20. Jh. hielt die künstliche Beatmung Einzug in die Intensivstationen der Kliniken. Vielen Menschen konnte damit das Leben gerettet werden. Andere starben intubiert, im künstlichen Koma. Beichte und Wegzehrung war damit nicht mehr möglich, auch nicht die bewusste Teilnahme an der Letzten Ölung.

Wohl auch auf diesem Hintergrund sah das Vatikanum II. für das Sakrament der Letzten Ölung den „rechten Augenblick für ihren Empfang sicher schon gegeben, wenn der Gläubige beginnt, wegen Krankheit oder Altersschwäche in Lebensgefahr zu geraten.“ (SC 73)

Weiter heißt es: „Die Zahl der Salbungen soll den Umständen angepaßt werden; die Gebete, die zum Ritus der Krankensalbung gehören, sollen so revidiert werden, daß sie den verschiedenen Verhältnissen dem das Sakrament empfangenden Kranken gerecht werden“ (SC 75). Das Sakrament kann mehrmals empfangen werden: Bei einer erneuten schweren Erkrankung, bei Fortdauern der schweren Erkrankung und bei Verschlechterung der Erkrankung, so das Rituale für die Krankensalbung.

Das Vatikanum II. bestimmte schließlich, dass „die Gebete, die zum Ritus der Krankensalbung gehören, so revidiert werden, daß sie den verschiedenen Verhältnissen dem das Sakrament empfangenden Kranken gerecht werden“ (SC 76)

Die biblische Grundlage für diese Richtungsänderung sind die beiden Verse von Jak 5,14f: „Ist einer unter euch krank, dann rufe er die Ältesten der Gemeinde zu sich; sie sollen Gebete über ihn sprechen und ihn im Namen des Herrn mit Öl salben. Das gläubige Gebet wird den Kranken retten und der Herr wird ihn aufrichten; und wenn er Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben.“ Auch dort wird von Kranken gesprochen, nicht von Sterbenden.

Damit rückte das Sakrament der „Letzten Ölung“ zeitlich von der Sterbestunde vor und wurde zur „Krankensalbung“ für schwer kranke und altersschwache Menschen. Im Jahre 1974 wurde hierzu das entsprechende Rituale herausgegeben.

Dieses Segensgebet betet der Bischof in der Chrisammesse in der Karwoche über das Krankenöl. Darin kommt der oben beschriebene Wandel in der Zielsetzung der Krankensalbung deutlich zum Ausdruck:

Dass „Krankheit, Schmerz und Bedrängnis“ vertrieben werden sollen, hört sich nicht nach Sterbestunde an. Noch deutlicher wird es bei den Worten, dass das Krankenöl „heilsam für den Leib, für Seele und Geist“ sein möge.

Beim Segensgebet der Krankensalbung macht der Priester dem Kranken mit dem Krankenöl ein Kreuzzeichen auf die Stirn und die beiden Handinnenflächen. Dabei betet er:

Dieses Aufrichten findet sich auch bei der Heilung der Schwiegermutter des Petrus: Jesus „fasste sie an der Hand und richtete sie auf.“ (Mk 1,31) Dieses Aufrichten ist somit eine Umschreibung von Genesung.

Das 2. Vatikanum forderte noch: „Neben den Riten für getrennte Spendung von Krankensalbung und Wegzehrung soll ein zusammenhängender Ordo geschaffen werden, gemäß dem die Salbung dem Kranken nach der Beichte und vor dem Empfang der Wegzehrung erteilt wird.“ (SC 74)

Doch diese Einheit von Beichte, Krankensalbung und Wegzehrung ist in der Klinik in der Sterbestunde in sehr seltenen Fällen (kleiner 10%) noch möglich. Hinzu kommt, dass Angehörige selbst auf Palliativstationen im begonnenen Sterbeprozess mitunter verbieten, dass das Sterben thematisiert wird. Es wird der Tod bis zu dessen Eintritt ausgeblendet. Andererseits ist es aber den Angehörigen wichtig, dass noch ein Priester kommt und betet.

1.1.2 Heutige Situation

In den letzten 40 Jahren hat sich im Bereich der Kirche und Gesellschaft vieles geändert: Rund 80% der Menschen sterben in Kliniken und Pflegeheimen. Sterbende sind in ihren letzten Stunden oft nicht mehr ansprechbar. Die Zahl der Priester schrumpft und wird in den nächsten Jahrzehnten noch weiter abnehmen. In Kliniken und Altenheimen sind meist Laien als SeelsorgerInnen tätig (in einigen Diözesen waren es bereits im Jahr 2010 weniger als 20% Priester).

In Deutschland sank im Zeitraum 1990–2021 die Zahl der Priester von 19.707 auf 12.280. Davon waren 7.913 im aktiven Dienst.

Noch sind die aus der Babyboomer-Generation stammenden Priester im Dienst. Bis 2035 sind die meisten von ihnen im Ruhestand. So viele Neupriester werden nicht nachkommen. Daher wird die Anzahl der Priester weiter schrumpfen.

Dadurch, dass nach fast 50 Jahren einige Priester beim Sterben noch immer die Krankensalbung spenden und sich damit des eingeführten Sterbesegen verweigern, bleibt bei den Gläubigen weiterhin die Letzte Ölung im Bewusstsein. Andere Priester bieten hingegen in ihren Pfarreien jährlich einen oder mehrere Krankensegnungs-Gottesdienste an, zu denen die Alten und Kranken eingeladen werden. Im Rahmen dieses Gottesdienstes wird ihnen der Empfang der Krankensalbung angeboten. Durch diese tätige Teilnahme erleben die Alten und Kranken – zusammen mit ihren Familien -, dass die Krankensalbung ein Sakrament für die Alten und Kranken ist, nicht für die Sterbenden.

Wo aber keine solche Krankensegnungs-Gottesdienste angeboten werden, bleibt die Vorstellung um die Letzte Ölung weiterhin erhalten. Die Folge ist eine ablehnende Haltung, wenn in der Klinik den Patienten oder dessen Angehörigen bei schwerer Krankheit das Sakrament der Krankensalbung angeboten wird. In Unkenntnis um die segensreiche Krankensalbung wird damit ein Angebot der katholischen Kirche abgelehnt.

Erfahrungen aus der Klinikseelsorge

In der Klinik spenden pastorale Mitarbeiter der Klinikseelsorger den Sterbenden den Sterbesegen. Den Angehörigen ist das zuweilen „zu wenig“. Sie bitten daher anschließend um einen Priester, der dann auch den Sterbesegen betet. Hierbei schimmert die Letzte Ölung durch. Es kann auch auf ein magisches Verständnis der Gläubigen zurückgeführt werden, dass das Segensgebet durch einen Priester gewichtiger sei als das eines pastoralen Mitarbeiters.

Der Wunsch der Patienten, Sterbenden und der Angehörigen ist in der Klinik meist, bei Krankheit ein Gebet um Heilung, beim Sterben ein Gebet um gute Begleitung in Gottes Reich. Diesen beiden Bedürfnissen entsprechen die Krankensalbung und der Sterbesegen mit ihren je eigenen Zielsetzungen und je eigenen Texten.

Daneben gibt es auch die Situationen, dass Sterbende und/oder Angehörige das Sterben nicht wahrhaben wollen und noch immer auf Genesung hoffen. Es ist als Seelsorger kontraproduktiv, in diesen Situationen eine Diskussion über den Sachverhalt zu führen. Es steht aber der Wunsch um Krankensalbung im Raum. Damit einerseits die Wünsche der Patienten und/oder der Angehörigen berücksichtigt werden, andererseits die Texte zur Situation passen, kann die „Offene Form“ gewählt werden. Sie bittet Gott einfach um Begleitung durch die schwere Krankheit.

Die Intensivmedizin ist segensreich. Sie rettet zahlreichen Menschen das Leben. Doch manchmal müssen die Ärzte nach Tagen oder Wochen erkennen, dass es keine Besserung gibt, dass sogar der unaufhaltsame Sterbeprozess begonnen hat. Je kürzer der Aufenthalt auf der Intensivstation war, desto schwerer tun sich die Angehörigen, die Aussichtslosigkeit der...